Mais de 700 aditivos químicos estão presentes em cigarros. Quando a fumaça do cigarro é exalada na atmosfera, libera mais de 4.000 compostos químicos com efeitos nocivos em humanos, animais e meio ambiente. Pesquisa mostra que 23,1% dos homens e 18,3% das mulheres nos EUA fumam cigarros, o que significa que toxinas prejudiciais são liberadas no público em grande escala todos os dias.
Carcinogênicos são químicos conhecidos por causar câncer. Aminonaftaleno é um químico carcinogênico na fumaça do cigarro; este químico foi banido em usos industriais por sua ligação ao câncer de bexiga. Outro carcinogênio conhecido na fumaça é benzo[a]pireno, derivado do carvão que causa câncer de pulmão e pele.
Muitos químicos especificamente notados por serem venenosos a humanos são encontrados na fumaça do cigarro. Formaldeído é um desses ingredientes, comumente usado como fluido de embalsamamento para preservar corpos. Este químico venenoso prejudica respiração, pele e funções gastrointestinais. Outro veneno na fumaça é acetona, usada por consumidores como removedor de esmalte. Este veneno pode causar dano hepático e renal.
Monóxido de carbono é o poluente mais conhecido na fumaça do cigarro. Este químico é ameaça à vida em ambientes internos, pois quantidades excessivas podem diminuir funções cardíacas e musculares até paralisação total. Alcatrão é outro composto químico nocivo no fumo passivo que polui pulmões com material particulado.
Propionaldeído é químico geralmente usado como desinfetante. Porém, quando liberado via fumaça do cigarro, causa irritação na pele, olhos e vias respiratórias. Piridina é outro exemplo de irritantes no fumo passivo. Este químico pode causar irritação do trato respiratório superior quando inalado.