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Efeito do Alto Teor de Enxofre na Água da Torneira

Histórico

O enxofre não é um contaminante regulamentado. Não existem níveis mínimos ou máximos oficiais seguros. A Agência de Proteção Ambiental tem padrão de água potável para sulfato de 250 miligramas por litro (mg/L), mas isso é principalmente porque concentrações acima disso causarão mudanças no odor e sabor. Embora pessoas e animais se adaptem ao gosto e cheiro da água com alto teor de enxofre, isso afeta o sabor de qualquer alimento e bebida preparados com ela.

Efeitos

Não parece haver riscos de saúde a longo prazo associados à água com alto teor de enxofre para adultos. A maioria das pessoas experimenta diarreia, desidratação e outros problemas gastrointestinais quando consomem esta água pela primeira vez, mas os efeitos diminuem com o tempo. Bebês e crianças pequenas são mais afetados pela diarreia que adultos; mas mesmo para eles, os efeitos não são graves. O Conselho de Alimentação e Nutrição também notou associação entre alto teor de enxofre e risco de colite ulcerativa, mas afirmou que a relação não foi avaliada profundamente o suficiente para justificar limite de ingestão.

Significância

Água com concentrações acima de 250 mg/L é considerada pela EPA como tendo altos níveis de enxofre. A maioria dos abastecimentos públicos tem concentrações abaixo de 500 mg/L, embora concentrações mais altas tenham sido encontradas em comunidades próximas a minas, devido a escoamento de minas afetando o abastecimento. Em casos como este, muitas pessoas mudam para água engarrafada ou filtrada devido ao gosto. Contudo, mesmo em casos onde níveis de enxofre acima de 1.000 mg/L foram registrados, pessoas conseguiram se adaptar.

Considerações

Alto teor de enxofre na água tem efeito corrosivo em tubos metálicos, como os de cobre, aço e ferro, e pode danificar aquecedores de água. Acúmulo de incrustação do enxofre pode entupir canos e afetar o fluxo de água, eventualmente exigindo substituição de tubulações. Em casos como estes, tubos de plástico podem ser melhor solução. O enxofre também causa formação de lodo preto dentro de aquecedores de água e sistemas de amaciamento, que mancham pias, banheiras, máquinas de lavar e roupas de amarelo ou preto. Bactérias que gostam de enxofre e fazem sua casa em água com alto teor de enxofre causam isso.

Prevenção/Solução

A melhor forma de combater alto teor de enxofre é com sistema de filtração de água como osmose reversa ou troca iônica. Estes sistemas removem enxofre da água e, embora eficazes, são lentos e podem desperdiçar água. A menos que a concentração seja tão alta a ponto de causar cheiro objectionável, a maioria das pessoas escolhe usar água engarrafada para beber e cozinhar e usar a água com enxofre para lavar e uso doméstico, se fizerem algo.