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PCBs: Riscos à Saúde e Persistência Ambiental

Parte de uma família de produtos químicos orgânicos sintéticos, os PCBs (bifenilos policlorados) representam uma séria ameaça à saúde humana. Embora proibidos em 1979, segundo a Agência de Proteção Ambiental (EPA), os PCBs se decompõem muito lentamente e permanecem no meio ambiente em todo o mundo. PCBs adicionais também podem vazar de locais de resíduos perigosos ou escapar devido ao manuseio inadequado de resíduos. A exposição humana aos PCBs pode levar a uma variedade de condições que afetam a maioria dos principais sistemas do corpo.

Câncer

O câncer, uma reprodução anormal de células, encabeça a lista da EPA de possíveis efeitos na saúde. A EPA relata que os PCBs causam câncer em animais e os considera prováveis carcinógenos humanos. O Programa Nacional de Toxicologia, o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional e a Agência Internacional de Pesquisa em Câncer compartilham essa posição. Segundo o Fox River Watch, a variedade de cânceres ligados à exposição a PCBs inclui câncer de fígado, melanomas (câncer de pele), câncer cerebral e câncer de mama. Deve-se notar que muitos dos estudos em humanos se mostram inconclusivos como resultado de tamanho de amostra pequeno, mas produzem resultados de risco de câncer semelhantes aos de estudos maiores.

Efeitos Neurológicos

Os PCBs têm ligações com comprometimentos neurológicos, como déficits de aprendizado, déficits de memória de curto prazo e problemas de reconhecimento visual. A EPA relata que estudos em animais usando PCBs comumente encontrados no leite materno humano produziram problemas neurológicos semelhantes aos estudos com humanos.

Comprometimento do Sistema Imunológico

O sistema imunológico fornece a principal defesa do corpo contra infecção, microrganismos e doenças. Estudos envolvendo macacos rhesus, que têm um sistema imunológico semelhante ao dos seres humanos, e outros animais demonstraram resistência reduzida à infecção, tamanho reduzido do timo e uma resposta imunológica geral reduzida, segundo a EPA. O vírus Epstein-Barr, ao qual os PCBs reduzem a resistência, aumenta a probabilidade de desenvolver linfoma não-Hodgkin (um tipo de câncer).

Disrupção Endócrina

O sistema endócrino desempenha um papel importante na produção e controle de hormônios no corpo. As evidências sugerem fortemente que os PCBs perturbam a função endócrina normal, particularmente da glândula tireoide, relata a EPA. Segundo um artigo de junho de 2006 que aparece no site Environmental Health Perspectives, pesquisas realizadas na Mount Sinai School of Medicine mostram que os PCBs perturbam diretamente a função endócrina em camundongos. Qualquer redução na função tireoidiana normal representa um problema sério, pois os hormônios tireoidianos influenciam fortemente o crescimento e desenvolvimento adequados.

Efeitos Reprodutivos

Os efeitos na reprodução após a exposição a PCBs são numerosos. O artigo de junho de 2006 sobre a pesquisa do Mount Sinai discute especificamente o desenvolvimento anormal de órgãos reprodutivos em camundongos expostos a PCBs. Os efeitos documentados em seres humanos expostos a PCBs incluem baixo peso ao nascer e períodos gestacionais mais curtos, segundo a EPA. Outros efeitos observados em estudos com animais incluem contagem de espermatozoides mais baixa, menos nascimentos vivos e taxas de concepção mais baixas.