casa |  | Saúde e Doença >  | Saúde Pública e Segurança | Saúde Ambiental

Por que é importante salvar plantas e animais ameaçados de extinção: moral, indicadores, rede, ciência e cultura

A extinção de espécies é um fenômeno natural, então alguns se perguntam se as pessoas estão perdendo tempo e recursos tentando salvar plantas e animais ameaçados. No preâmbulo da Lei de Espécies Ameaçadas de 1973, o Congresso disse que eles mereciam proteção porque "são de valor estético, ecológico, educacional, histórico, recreativo e científico" para os EUA e seus cidadãos. Idealistas dizem que somos moralmente obrigados a salvá-los, e cientistas se preocupam com consequências que não podemos prever.

Obrigação moral

Verdade, a extinção de espécies acontece na natureza, mas a frequência da extinção subiu a um grau não natural. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA estimou em fevereiro de 2002 que a América do Norte perdeu mais de 500 espécies de plantas e animais desde que os Peregrinos primeiro puseram os pés no solo americano em 1620. Isso se traduz em mais de uma espécie perdida para cada ano de ocupação. Para comparação, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA estima que a América do Norte perdeu apenas cerca de três espécies a cada 100 anos pelos 3.000 anos que compreendem a Era do Gelo Pleistoceno. Muitos dizem que os humanos são responsáveis pela aceleração e, portanto, moralmente obrigados a fazer mudanças para reduzir essas perdas.

Indicadores ambientais

Uma espécie em apuros frequentemente serve como um alerta precoce de um problema ambiental. Se mexilhões de água doce em um rio estão morrendo a uma taxa alarmante, por exemplo, então algo pode estar poluindo o rio. Tal ocorrência alerta cientistas para advertir pessoas a não comer ou beber daquele rio até que o problema seja identificado e corrigido. Quando a população de águias-carecas dos EUA declinou dramaticamente, a preocupação pública forçou cientistas a reavaliar e banir um pesticida chamado DDT, que mais tarde foi identificado como causador de câncer em humanos. Em uma escala mais ampla, a perda de várias espécies pode indicar que a saúde do próprio planeta está em risco, sugerindo a necessidade de medidas corretivas ainda mais amplas.

Rede

Nenhuma criatura na Terra existe no vácuo; cada organismo é parte de um ecossistema de organismos interdependentes, e todos os ecossistemas juntos compõem a biosfera do planeta. A eliminação de um tipo de organismo afeta todos os organismos que dependem dele direta ou indiretamente para suporte da vida. Tome a cadeia alimentar, por exemplo. Todo ser vivo no planeta representa um elo, com aqueles nos elos superiores consumindo aqueles nos elos inferiores. Elimine os elos inferiores e os superiores não têm comida. Elimine os elos superiores e as populações dos elos inferiores podem crescer além do controle, devastando as populações de suas presas e criando novos problemas. A perda de uma espécie pode resultar em repercussões de longo alcance que os cientistas nunca pensaram em prever.

Aplicações científicas

Muitos medicamentos são feitos de vida vegetal e animal, com novos sendo descobertos o tempo todo. Um fungo deu aos humanos penicilina, útil para combater infecção. Taxol, da árvore Taxus do Pacífico, trata efetivamente câncer de mama, ovário e outros. Segundo o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, quase 40% dos medicamentos prescritos anualmente são derivados ou imitam substâncias encontradas na natureza. Uma espécie que se extingue hoje pode ser a única cura para uma doença identificada 10 anos a partir de agora. Além de medicina, a agricultura beneficia-se de certos insetos e plantas que atuam como deterrentes naturais de pragas, e cientistas cruzaram variedades de certas culturas para produzir uma planta mais nova e resiliente. Alguns micro-organismos foram identificados ou criados para consumir poluentes e, assim, limpar o meio ambiente naturalmente. Para qualquer um destes ser possível, a diversidade biológica é necessária. Reduza o número de espécies e a biodiversidade diminui e as opções são menores.

Intangíveis

Imagine os EUA sem sua águia-careca outrora ameaçada, a China sem seus pandas ameaçados ou a Austrália sem seus coalas ameaçados. Além de motivações monetárias e de sustento da vida, espécies como estas são valorizadas como parte da cultura, história e identidade humanas.