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Melhores Técnicas para Limpeza de Derramamentos de Óleo

Introdução

Derramamentos de petróleo podem resultar de plataformas de perfuração rompidas, vazamentos em dutos submarinos ou colisões/encalhes de navios-tanque. O problema com grandes derramamentos costeiros envolve impacto no meio ambiente, vida marinha e aves aquáticas. Podem ter efeitos devastadores a longo prazo, ameaçando indústria pesqueira, turismo, reprodução de habitats e custos incalculáveis em limpeza e restauração. Algumas das melhores técnicas vêm da experiência tradicional, outras são inovações profundas.

Dispersantes Químicos

Dispersantes químicos, que fragmentam o óleo em partículas minúsculas, permanecem uma das melhores opções para limpeza de derramamentos cobrindo áreas superficiais muito grandes. Barcos, aviões e equipes em terra pulverizam os dispersantes no óleo, que se decompõe em gotículas, separando-se da água. Estas gotículas podem ser ingeridas por bactérias naturalmente presentes no ambiente marinho. Dispersantes subaquáticos, implantados por veículos submersíveis, tiveram sucesso em fragmentar óleo antes que atinja a superfície.

Queimas Controladas

Envolvem cercar e confinar o derramamento dentro de uma barreira à prova de fogo. A barreira é apertada, concentrando o óleo em bolsões densos altamente combustíveis. O óleo é inflamado por aeronaves via controle remoto ou incendiários. Se feita rapidamente, a queima controlada remove grandes quantidades de óleo em pouco tempo, mantendo-o longe da costa. Deve ocorrer logo após o derramamento para ser eficaz, mas pode afetar negativamente a atmosfera com liberação de fuligem e carbono.

Skimmers e Barreiras (Booms)

Técnica muito bem-sucedida para remover óleo da água usa skimmers e booms. Booms cercam o óleo e o concentram em uma área. Skimmers usam dispositivos mecânicos para recolher ou aspirar as acumulações mais espessas de óleo cru e armazená-lo. Vários skimmers trabalhando entre a costa e o derramamento podem impedir ou reduzir a quantidade de óleo que alcança praias e piscinas de maré. Condições climáticas influenciam a eficácia. Skimmers e booms permanecem uma das melhores opções para contenção e limpeza.

Materiais Absorventes (Sorbentes)

A EPA acredita que uma das melhores técnicas para limpar pequenos derramamentos e resíduos remanescentes envolve materiais sorventes (absorventes), como serragem, argila, penas, lã e certos materiais sintéticos absorventes. BP e autoridades apenas "consideraram" o uso em grandes derramamentos, mas as perspectivas são positivas, pois alguns sorventes coletam até 70 vezes seu peso.

Dispersão Natural

Se o derramamento não ameaça indústrias marinhas, pântanos e regiões costeiras, a melhor solução é a abordagem "mãos livres": deixar a natureza degradá-lo. Radiação solar, ondas, vento e correntes naturais evaporam rapidamente a maioria dos óleos na água, exceto petróleo pesado. A dispersão natural funciona efetivamente em óleos leves de baixa viscosidade. Qualifica-se como a forma mais econômica de reduzir um derramamento.

Limpeza Manual

Limpeza manual ou mecânica permanece uma das melhores soluções da indústria quando o óleo atinge a costa. Envolve centenas, às vezes milhares de trabalhadores, que atacam praias contaminadas com equipamentos pesados, bombas, pás, baldes, barreiras, carrinhos de mão, rastelos, vassouras e, às vezes, solventes. Pode ser cara para áreas turísticas fortemente impactadas com portos, pesqueiros e marinas, mas permanece a melhor alternativa para limpeza costeira.