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Instrumentos utilizados na previsão de tornados

Tecnologias para prever tornados

Cerca de 850 tornados atingem os EUA anualmente. Devido a essas tempestades mortais, o Serviço Meteorológico Nacional estuda tornados desde 1953 para prever potenciais tornados. Hoje, vários instrumentos são usados na previsão: radar Doppler, Sensor de Imagem de Raios (LIS), Radar Perfilador de Múltiplas Antenas (MAPR), detectores de infrassom e análises manuais.

Radar Doppler

Embora eficaz para alertar meteorologistas sobre frente de tempestade produzindo ventos fortes em padrão circular, observadores de tornado (spotters) ainda são necessários para confirmar que um tornado existe. O feixe do radar, que força micro-ondas na precipitação criando imagem do movimento do vento, é largo demais para localizar precisamente o tornado real. Portanto, o radar Doppler só sugere que condições são propícias para ciclone.

Sensor de Imagem de Raios (LIS)

Na década de 1990, a NASA desenvolveu satélite LIS para calcular raios na alta atmosfera durante tempestades. Esses raios, invisíveis a olho nu devido a nuvens densas, são considerados preditores precoces de atividade tornádica. À medida que raios aumentam, a probabilidade de tornado aumenta.

Radar Perfilador de Múltiplas Antenas (MAPR)

MAPR é um perfilador de vento de 915 MHz modificado com capacidade de medições de vento extremamente rápidas. Criado pelo Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica, sua antena observa continuamente velocidades verticais do vento. Essa continuidade permite detectar cisalhamentos de vento significativos que o radar Doppler pode perder.

Detectores de infrassom

Tornados emitem sons de ultra longa onda, baixa frequência (infrassom) — abaixo da audição humana. Detectores de infrassom sinalizam aproximação de tornado minutos antes de ocorrer. Como ondas de infrassom viajam milhares de km sem perder força, um detector em Nova York pode detectar tornado prestes a ocorrer no Texas. Poucos detectores cobrem todos os EUA.

Análises manuais (mapas desenhados à mão)

A mão humana é um dos instrumentos mais importantes na previsão. Estudos de dados de superfície e alta atmosfera, desenhados em mapas, ajudam previsores a ver padrões na tempestade que indicam tempo ciclônico. Desenhos indicam frentes quentes/frias, cavados de pressão e flutuações de temperatura.