Inundação ocorre quando água entra numa área e não drena rápido; nível sobe e área alaga. Gestão de cheias determina volume de inundação durante tempestade ou degelo, onde a água chegará e danos resultantes.
Águas podem ser armazenadas em reservatórios de barragens ou desviadas para planícies de inundação (áreas planas perto do leito, propensas a alagar). Para aumentar capacidade do leito, aprofunda-se e alarga-se o canal. Escavam-se canais adicionais — paralelos ao rio ou levando a outra saída. Construir diques (embankments) nas margens para conter água quando excede margens naturais. Defesas costeiras: muros de mar, engorda de praia, ilhas-barreira, diques, comportas de maré e bueiros — medidas estruturais de prevenção.
Envolve avaliação de risco: estudar enchentes e padrões de inundação numa bacia hidrográfica. Identifica áreas que alagarão e gravidade. Infelizmente, enchentes extremas não são contidas apenas por canais de desvio. Por isso, equipes criam medidas não estruturais para reduzir danos à propriedade, como designar planícies de inundação.
No desenvolvimento urbano, fluxo e escoamento da água podem ser acelerados por obstruções no sistema natural de drenagem do solo. Desenvolvimento agrícola deve considerar drenagem do solo ao cavar valas, valetas ou tubos para irrigação. Arar, gradear e inclinação do terreno alteram a capacidade de drenagem.
Barragens e reservatórios armazenam água quando rios têm nível alto e liberam quando nível está baixo, prevenindo enchentes. Também abastecem áreas urbanas, geram energia (hidrelétricas) e irrigam lavouras.
Diques de contenção são construídos ao redor de cidades. Diques agrícolas seguem cursos d'água naturais (nascentes, rios). Devem ser construídos deixando espaço suficiente para água fluir e desviar enchentes de áreas populosas.
Planejamento antecipado. Se mora em bacia hidrográfica natural ou planície de inundação, em tempo severo o rio transbordará. Saindo da planície e transformando-a em barreira natural para água desviar e fluir ao mar, muitos evitam perder lares e meios de vida.