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Condicionamento Operante Humano e Modificação de Comportamento

Os princípios da modificação de comportamento desenvolveram-se como uma consequência natural da teoria do condicionamento operante de B. F. Skinner, uma premissa que serviu como base para toda a escola de pensamento de Skinner. Uma vez que Skinner descobriu que muitos comportamentos são aprendidos, ele começou a usar reforçadores para modificar o comportamento de animais e pessoas. Embora esta filosofia tivesse origens humildes, tem sido usada por décadas para tratar uma variedade de transtornos mentais e comportamentais.

História

Skinner desenvolveu pela primeira vez a ideia por trás do condicionamento operante enquanto trabalhava em um experimento no qual ratos de laboratório recebiam um pedaço de comida como recompensa cada vez que pressionavam uma barra dentro de sua gaiola. Skinner observou que, quando os ratos perceberam que seu comportamento era recompensado com comida, pressionavam a barra cada vez mais frequentemente. Skinner conduziu vários outros experimentos relacionados para testar ainda mais suas observações.

Condicionamento Operante

Segundo um artigo do Dr. C. George Boeree no webspace.ship.edu, Skinner descreveu o condicionamento operante assim: "O comportamento é seguido por uma consequência, e a natureza da consequência modifica a tendência do organismo de repetir o comportamento no futuro." No experimento com os ratos, Skinner teria rotulado o ato de pressionar a barra como o "operante", porque era o comportamento feito imediatamente antes de receber o pedaço de comida. A comida seria chamada de "estímulo reforçador", porque era a recompensa positiva que fazia os ratos continuarem um comportamento específico. Skinner descobriu mais tarde que, se o estímulo reforçador fosse removido, os ratos parariam de realizar o operante. Este resultado é conhecido como "extinção".

Pesquisas Adicionais

Skinner cunhou vários outros conceitos enquanto continuava a pesquisar a ideia de que todos os comportamentos são aprendidos baseados em reforçadores positivos e negativos. Ele descobriu a ideia de "modelagem" (shaping), na qual o comportamento do sujeito é mudado sem nunca ensinar o comportamento desejado específico. Ele também experimentou com estímulos aversivos e punições. Essas descobertas o levaram a desenvolver ainda mais a ideia de dessensibilização sistemática de Joseph Wolpe, onde o sujeito aprende a superar medos aprendendo a relaxar em cenários cada vez mais assustadores.

Modificação de Comportamento

Uma vez que Skinner descobriu que o comportamento de um rato pode ser modificado pela adição ou remoção de um reforçador, psicólogos começaram a aplicar o mesmo conceito a humanos. Comportamentos positivos aumentaram quando as pessoas recebiam recompensas, e comportamentos negativos diminuíram devido ao estímulo aversivo ou falta de recompensa. Este é o princípio básico da modificação de comportamento.

Atualidade

A maioria das pessoas hoje usa as teorias do condicionamento operante e modificação de comportamento diariamente sem perceber. Um artigo no referenceofbusiness.com afirma que a modificação de comportamento é eficaz no local de trabalho, onde funcionários são recompensados com reforçadores positivos quando performam bem. Pais usam esta teoria diariamente com seus filhos quando os recompensam por bom comportamento e punem por conduta inadequada. Psiquiatras também usam modificação de comportamento para tratar com sucesso uma ampla variedade de condições como transtorno obsessivo-compulsivo, transtorno de ansiedade generalizada, TDAH, ansiedade de separação, enurese noturna e vários outros transtornos mentais.