Uma pessoa bipolar em mania terá visões inflacionadas de si mesma, muitas vezes pensando ser famosa ou prestes a sê-lo. Ficará hiperativa e precisará de pouco sono. Também pode apresentar fala rápida e dificuldade em se adaptar a situações mais calmas. Frequentemente, quem tem transtorno bipolar envolve-se em comportamentos imprudentes como gastos excessivos ou jogos de azar compulsivos.
Uma pessoa bipolar em depressão estará fatigada e terá dificuldade em lembrar coisas ou manter o foco. Terá uma visão muito pessimista da vida e pode preocupar-se com morte ou suicídio. Seu sono e alimentação também podem estar alterados.
É muito difícil raciocinar com alguém com transtorno bipolar porque seu pensamento está tão perturbado. A melhor coisa que um amigo pode fazer é se aproximar da pessoa que exibe esses sintomas. Se os sintomas justificarem, o amigo pode sugerir que busque ajuda profissional.
Muitas vezes, uma pessoa exibindo esses sintomas terá um histórico desses traços de personalidade, embora em menor intensidade. É sensato considerar o histórico completo da pessoa para determinar se ela tem transtorno bipolar.
Uma das marcas do transtorno bipolar é a ciclagem rápida entre altos maníacos e baixos depressivos. Se houver incidência de ciclagem rápida, isso sugere ainda mais que a pessoa sofre de transtorno bipolar.