A ansiedade é caracterizada por um senso de temor ou apreensão, geralmente sem razão aparente. Em contraste com o medo, que ocorre em resposta a uma ameaça clara, a ansiedade não tem estímulo óbvio.
As causas da ansiedade não são totalmente conhecidas. Psicólogos comportamentais interpretam a ansiedade como uma resposta condicionada a associações criadas com eventos assustadores.
Embora alguma ansiedade seja normal, ansiedade que persiste por seis meses ou mais pode ser classificada como transtorno de ansiedade. Transtorno obsessivo-compulsivo, fobia social e transtorno de estresse pós-traumático são três transtornos de ansiedade comuns.
Transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) envolve obsessões persistentes que as pessoas tentam controlar através de rituais elaborados. Pessoas com TOC podem lavar as mãos obsessivamente, precisar tocar coisas em uma certa sequência ou contar coisas ritualmente.
Fobia social, também conhecida como transtorno de ansiedade social, envolve ansiedade intensa em situações sociais cotidianas. Pessoas com fobia social têm medo intenso de serem observadas ou julgadas, e se preocupam que vão se constranger.
Transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) é uma resposta a uma experiência altamente traumática, como guerra, estupro, tortura ou abuso infantil. Pessoas sofrendo de TEPT podem ter flashbacks, tornar-se emocionalmente entorpecidas, irritar-se facilmente ou tornar-se agressivas.