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Dália: História, Classificação, Usos Medicinais, Alimentares e Efeitos Tóxicos

História

Nativa da região central do México, a dália apresenta uma enorme variedade de formas, tamanhos e cores — a única cor ausente é o azul verdadeiro. As chamadas dálias "prato de jantar" podem ultrapassar 12 centímetros de diâmetro, enquanto as menores, do tipo pompom, medem cerca de 1,3 cm (meia polegada). O gênero foi batizado em homenagem ao botânico Dr. Andreas Dahl, aluno do renomado naturalista sueco Lineu.

Na era pré-colombiana, Moctezuma e a nobreza asteca usavam a flor ou suas representações em vestimentas, pois ela simbolizava o sol. As primeiras formas da planta eram variedades de flor única que cresciam em solos vulcânicos; por isso, as cultivares atuais prosperam em substratos bem drenados.

Classificação

As dálias são organizadas em 16 grupos segundo a forma da flor. No grupo pompom, as pétalas têm pontas arredondadas; cultivares populares incluem 'Moorplace' e 'Lindinha'. O grupo collarette exibe um colarinho distintivo de pequenas pétalas. Outros grupos importantes são cacto, nenúfar, novidade e peônia, cada um com morfologia floral e de pétalas única.

Usos Medicinais

Povos indígenas do México e da Guatemala empregavam a dália medicinalmente e também a cultivavam como cultura de raiz. Os astecas utilizavam pétalas e tubérculos no tratamento de erupções cutâneas, feridas infectadas e rachaduras na pele. As raízes contêm compostos antibióticos, mais concentrados na casca do tubérculo. Antigamente, as pétalas eram amassadas e aplicadas para aliviar picadas de insetos.

Fonte Alimentar

Embora não sejam das plantas mais saborosas, as dálias são comestíveis e podem colorir pratos de arroz ou servir como guarnição inusitada. Cultivadas como alimento no México há centenas de anos, chegaram à Europa apenas após 1789, quando o superintendente do Jardim Botânico do México enviou sementes à Espanha. O tubérculo era consumido pelos índios Tunebo na Colômbia Britânica, prática que remonta a tempos ancestrais.

Efeitos Narcóticos e Toxicidade

Um artigo de 1915 no *British Medical Journal* relatava que o néctar de dália, assim como o de azaleia e flor-da-paixão, teria efeito narcótico sobre abelhas, tornando-as letárgicas e podendo levá-las à morte. Observação semelhante aparecera em publicação de 1825, descrevendo abelhas "tomadas por torpor e lentidão" ao alimentarem-se desse néctar. Atualmente, porém, a dália é recomendada para atrair abelhas e considerada boa fonte de néctar.

Por outro lado, a dália figura em listas de plantas tóxicas para cães e gatos. A ingestão ou contato pode causar dermatite e distúrbios gastrointestinais nesses animais.