A dieta South Beach foi desenvolvida pelo Dr. Arthur Agatston. A dieta South Beach defende evitar carboidratos "ruins", como alimentos processados e aqueles feitos com açúcar branco e farinha branca como ingredientes. Isso difere de outros métodos de dieta que envolvem evitar todos os carboidratos, independentemente de seu valor nutricional.
A dieta South Beach é realizada em três fases. A primeira fase, durando duas semanas, é a mais restritiva, especialmente no que diz respeito a carboidratos. Durante a fase um, os dietéticos são proibidos de consumir quaisquer produtos de panificação, cereais, massas, aveia, batatas, inhames, laticínios, arroz, farinha, frutas e bebidas contendo açúcar, como suco de laranja ou refrigerante. Simplesmente eliminar esses alimentos de uma dieta normal criará uma dieta de baixo carboidrato. Isso desafia o dietético a encontrar novos alimentos para substituir os alimentos típicos de carboidratos que compõem a maior parte das dietas de muitas pessoas.
Alguns exemplos de substituição de alimentos com carboidratos incluem fazer purê de batatas falso usando couve-flor cozida. A couve-flor é cozida até ficar macia o suficiente para amassar. Então alho assado e pimenta podem ser adicionados. Esta receita dá à pessoa a mesma satisfação de comer purê de batatas sem os carboidratos. Arroz pode ser substituído por repolho picado e cozido no vapor. Frango e vegetais podem ser servidos sobre este substituto de arroz para stir fries saborosos. Pão é algo que muitas pessoas em dietas de baixo carboidrato sentem falta, mas sanduíches podem ser criados embrulhando os recheios em folhas grandes de alface e comendo como wraps. Vegetais crocantes fatiados, como cenouras, pepinos, rabanetes ou nabos podem ser usados no lugar de biscoitos para comer salada de atum ou homus, que é um patê criado a partir de grão-de-bico.
Durante a segunda fase da dieta South Beach, os dietéticos podem introduzir pequenas quantidades de frutas, aveia, arroz ou massa em sua dieta. Pães geralmente ainda estão fora, a menos que sejam variedades integrais sem farinha branca. Mesmo assim, o pão deve ser consumido em pequenas quantidades. Esta fase continua até que o dietético atinja seu peso desejado. Esta fase da dieta ainda é baixa em carboidratos, mas substituições são muito mais facilmente feitas. Aveia pode ser moída em pó para ser usada no lugar de farinha branca em muitas receitas. Batatas brancas ainda não são aceitáveis na dieta, mas inhames podem ser comidos no lugar delas. Um pouco de engenhosidade na cozinha vai longe durante esta fase. Para aqueles desafiados na culinária, existem vários livros de receitas da dieta South Beach contendo receitas fáceis de preparar.
A terceira e última fase da dieta South Beach começa quando as metas de perda de peso do indivíduo foram alcançadas e envolve desfrutar de carboidratos processados com moderação, mantendo peso corporal saudável. Substituir carboidratos e açúcares pesadamente processados por ingredientes mais naturais e saudáveis deve ser segunda natureza neste ponto. Aqueles que alcançam a terceira fase terão ganho a compreensão de que esta dieta é mais que uma correção temporária. É uma mudança de estilo de vida.