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Benefícios dos Fitoesteróis e Fitoestanóis

Os fitoesteróis e fitoestanóis são compostos semelhantes que ocorrem naturalmente nas plantas e reduzem eficazmente o colesterol, especificamente o colesterol LDL. Segundo o Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue (NHLBI), estes compostos benéficos podem reduzir o risco de doenças cardiovasculares (DCV), uma das principais causas de morte nos Estados Unidos. Avanços na tecnologia alimentar tornam fácil consumir quantidades adequadas de fitoesteróis diariamente. Fabricantes de alimentos adicionam estes ingredientes funcionais a uma variedade de alimentos e bebidas do quotidiano.

Redução do Colesterol

Apesar de o mecanismo exato de ação não ser totalmente conhecido, o Programa Nacional de Educação sobre Colesterol (NCEP) e a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) apoiam a evidência e a alegação de que os esteróis vegetais reduzem o colesterol. Os esteróis bloqueiam a absorção intestinal de gorduras que elevam o colesterol provenientes dos alimentos e do colesterol produzido no fígado. Um estudo do Laboratório de Pesquisa em Aterosclerose e Metabolismo da Universidade da Califórnia em Davis, publicado no American Journal of Clinical Nutrition (outubro de 2006), descobriu que indivíduos com colesterol alto reduziram o colesterol total em 5% e o LDL, ou colesterol "ruim", em 9,4% após apenas oito semanas de consumo diário de uma bebida de suco de laranja enriquecida com esteróis. Os esteróis não afetam o HDL, ou colesterol "bom".

Redução da Inflamação

A inflamação desempenha um papel no desenvolvimento de doenças cardíacas, especificamente acidente vascular cerebral (AVC) e outras doenças cardiovasculares. A proteína C-reativa (PCR) no sangue mede de forma confiável o grau de inflamação no corpo: PCR elevada traduz-se num maior risco de doenças cardiovasculares. O consumo diário de fitoesteróis durante oito semanas pode reduzir significativamente a PCR e a inflamação, segundo o estudo da UC Davis.

Alimentos Enriquecidos

Empresas de fabricação de alimentos enriqueceram pela primeira vez margarinas e cremes para barrar com esteróis no ano 2000, e o mercado consumidor para estes alimentos promotores de saúde continua a crescer. Os fabricantes enriquecem uma variedade de produtos, incluindo suco de laranja, iogurte, queijo, pão e leite. Em menores quantidades, estanóis e esteróis existem naturalmente em frutas, vegetais, nozes e óleos. Embora estes alimentos contenham nutrientes vitais para uma dieta saudável, não fornecem esteróis suficientes para atingir a dose recomendada para reduzir o colesterol. Para recomendações sobre os tipos e quantidades destes alimentos a incluir na sua dieta, consulte o site de nutrição do USDA, MyPyramid.gov.

Visão de Especialistas

A Mayo Clinic recomenda consumir pelo menos 2 gramas por dia de esteróis ou estanóis vegetais para alcançar os efeitos benéficos no colesterol. A quantidade de esteróis em dois copos de 240 ml de suco enriquecido equivale à recomendação de 2 gramas. Outra forma de atingir a dose diária de 2 gramas inclui usar uma alternativa à manteiga enriquecida com esteróis. Isto não só ajudará a atingir a sua meta diária, mas também reduzirá a ingestão de gordura saturada.

Considerações

As vitaminas lipossolúveis essenciais requerem gordura para absorção adequada e completa pelo corpo. A absorção reduzida de colesterol resultante do enriquecimento com esteróis pode teoricamente afetar negativamente a disponibilidade destas vitaminas. No entanto, o estudo da UC Davis não encontrou efeitos adversos na absorção das vitaminas lipossolúveis: vitamina E, beta e alfa-caroteno, licopeno e luteína. Isso leva a FDA e os Institutos Nacionais de Saúde a recomendar o consumo de alimentos e bebidas enriquecidos com estanóis como uma forma segura e eficaz de reduzir o colesterol.