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Benefícios do Chocolate para a Saúde

Embora o chocolate tenha sido muito criticado — seja como causa de acne ou cáries —, há boas notícias para os amantes de chocolate. Pesquisas recentes indicam que certos tipos de chocolate podem fazer bem — se consumidos com moderação.

Origem

O chocolate deriva de grãos que crescem em vagens nas cacaueiras. Embora originárias da América Central e do Sul, essas plantas foram introduzidas em regiões equatoriais, incluindo Caribe, África, Sudeste Asiático e Pacífico Sul.

Flavonoides

O chocolate contém altos níveis de polifenóis chamados flavonoides. Flavonoides são substâncias naturais encontradas em alimentos vegetais. Outros alimentos ricos em flavonoides: frutas como cranberry e maçã; vegetais como cebola, espinafre e aspargo; chá; e vinho tinto. Flavonoides, como outros polifenóis, são antioxidantes — substâncias que previnem danos às células e reparam danos existentes.

Tipos de Chocolate

Existem três tipos principais: chocolate amargo, chocolate ao leite e chocolate branco. O chocolate amargo tem maior teor de sólidos de cacau (até 75%). O chocolate ao leite combina chocolate com leite (até 20% de cacau). O chocolate branco deriva de manteiga de cacau adoçada com sólidos de leite, sem sólidos de cacau. O chocolate amargo é o mais associado a benefícios à saúde, pois possui mais flavonoides. Pesquisas indicam que o processamento remove flavonoides do chocolate.

Prevenção de Doenças Cardíacas

Pesquisa na Universidade da Califórnia-Davis indica que os flavonoides do chocolate amargo reduzem o risco de doenças cardíacas. Eles impedem que substâncias gordurosas no sangue oxidem e obstruam artérias. Estudo na Nature mostrou que propriedades antioxidantes combatem radicais livres associados a doenças cardíacas. Estudo no American Journal of Clinical Nutrition mostrou que dieta suplementada com chocolate amargo reduziu levemente o colesterol LDL (ruim), o que pode reduzir artérias obstruídas.

Redução da Pressão Arterial

Pesquisa no Journal of the American Medical Association indicou que chocolate amargo reduz a pressão arterial. Estudo na Holanda mostrou que homens que consumiam cacau regularmente tinham pressão menor e menor mortalidade por doenças cardíacas. Outras pesquisas indicam que flavonoides mantêm artérias flexíveis. Outro estudo sugere que chocolate tem qualidade semelhante à aspirina na prevenção de coágulos sanguíneos.

Cuidados

Embora o chocolate amargo ajude a prevenir doenças cardíacas, não significa consumo livre. Por ser alimento calórico e rico em gordura saturada, deve ser consumido com moderação.