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Entendendo Minerais: Composição, Propriedades e Formação

Minerais, compostos por elementos, são os blocos construtores das rochas. Embora apenas algumas dezenas sejam comuns, cerca de 3.500 minerais foram descobertos, segundo David Walker, professor de Geologia na Universidade Columbia.

O que é um Mineral?

Um mineral é um elemento ou composto sólido, inorgânico, de ocorrência natural, com forma cristalina definida e composição química bem definida.

Característica 1: Ocorrência Natural

Minerais são subprodutos de processos geológicos na natureza, não fabricados por humanos em laboratório.

Característica 2: Sólido

Não têm componentes líquidos ou gasosos em temperaturas e pressões normais na superfície terrestre.

Característica 3: Inorgânico

"Inorgânico" refere-se à "porção não viva do nosso mundo". Compostos inorgânicos combinam elementos sem carbono. Compostos orgânicos contêm carbono + outros elementos (H, O, N, S) — encontrados em organismos vivos. Para ser mineral, a substância deve ser inorgânica, não resultante de processos biológicos/bioquímicos (ex.: decomposição de organismos mortos).

Característica 4: Forma Cristalina Definida

A estrutura interna tem arranjo geométrico ordenado e fixo de átomos próximos. Essa estrutura ordenada é "cristalina", verdadeira para todos os sólidos.

Característica 5: Composição Química Bem Definida

Minerais têm química homogênea: mesmos componentes elementares em todo o mineral, independentemente da pureza.

Grupos de Minerais

• Silicatos (mais abundantes): contêm metal + silício + oxigênio (ex.: olivina Mg,Fe SiO₂).
• Não-silicatos: elementos nativos, óxidos, sulfetos, sulfatos, halogenetos.
  • Elementos nativos: cobre, prata, ouro (elemento ligado a si mesmo).
  • Óxidos: hematita (Fe₂O₃) — metal + oxigênio.
  • Sulfetos: pirita (FeS₂) — metal + enxofre.
  • Halogenetos: halita (NaCl) — metal + cloro.
  • Carbonatos: calcita (CaCO₃) — metal + carbono + oxigênio.
  • Sulfatos: gipsita (CaSO₄) — metal + enxofre + oxigênio.