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Como Alimentos Não Saudáveis Afetam o Cérebro das Crianças

Dieta e Cérebro

Uma dieta nutritiva e bem equilibrada leva a uma melhor saúde, e isso também vale para o cérebro humano. Os cérebros das crianças ainda estão em desenvolvimento e requerem os nutrientes adequados. Pesquisadores encontraram evidências que ligam uma dieta pobre a funções cerebrais diminuídas e problemas comportamentais em crianças.

O pesquisador Fernando Gómez-Pinilla, da Universidade do Sul da Califórnia, analisou mais de 160 estudos sobre os efeitos dos alimentos, concluindo que "a comida é como um composto farmacêutico que afeta o cérebro". A chave, observou o pesquisador, são alimentos que contêm ácidos graxos ômega-3, que melhoram a plasticidade das sinapses cerebrais e "são essenciais para a função cerebral normal". Ele também referenciou estudos indicando que crianças cujas dietas incluíam quantidades aumentadas de ácidos graxos ômega-3 — encontrados principalmente em vários tipos de peixe — apresentavam melhor desempenho escolar e menos problemas comportamentais. Níveis adequados de ácido fólico — encontrado em alimentos como espinafre e suco de laranja — também são essenciais para a função cerebral adequada.

Dietas Insalubres

Gómez-Pinilla também apontou que comer demais pode ter impacto negativo no cérebro da criança; consumir muitas calorias pode reduzir a flexibilidade das sinapses e aumentar a vulnerabilidade das células a danos. Além disso, uma dieta rica em gorduras trans e saturadas pode ter efeito adverso na cognição mental, e estudos indicam que junk food e fast food também podem afetar negativamente as sinapses cerebrais e moléculas relacionadas à aprendizagem e memória.

Comportamento

Um artigo publicado no "Daily Mail" do Reino Unido discute um estudo de 2005 na Universidade de Oxford indicando que uma criança com dieta pobre em nutrição tende a ter baixo rendimento e uma variedade de distúrbios comportamentais. No estudo, cerca de 40% das crianças que receberam suplementos de ômega-3 fizeram "melhorias dramáticas" na leitura e ortografia, além de melhorias na concentração e comportamento na escola. Segundo a pesquisadora de Oxford Alexandra Richardson, "A comida afeta o comportamento. Se você prestar atenção à dieta, pode realmente fazer a diferença."

Efeitos a Longo Prazo

Garantir que a criança tenha nutrientes suficientes para o desenvolvimento cerebral ideal durante seus primeiros anos formativos pode ter consequências a longo prazo. No início da adolescência, o cérebro para de crescer e começa a encolher, e uma dieta pobre em nutrientes pode fazer isso começar mais cedo e acontecer mais rápido. Como observa a Dra. Richardson de Oxford, gorduras trans insalubres — tipicamente encontradas em junk food — podem realmente deslocar gorduras saudáveis no cérebro, e uma dieta constante de gordura trans ao longo de anos poderia danificar permanentemente o desenvolvimento do cérebro.