A maioria das doenças gengivais começa com inflamação causando sangramento e retração gengival, reversível com tratamento precoce. A doença gengival negra é circunstância totalmente diferente. Infecção séria que mata tecido gengival e requer atenção imediata de periodontista. Distúrbios autoimunes, estresse, tabagismo e má nutrição fatoram na presença da doença gengival negra.
Dentistas estimam que 75% das pessoas na América do Norte acima de 35 anos e mais da metade acima de 18 têm alguma forma de doença gengival, tipicamente gengivite. Na gengivite, gengivas irritam-se por acúmulo de placa e tártaro. Tártaro é substância em que placa se calcifica se não escovada a tempo. Gengivita frequentemente remediada com limpeza dentária profissional, escovação e fio dental regulares.
Se não tratada a tempo, gengivite progride para periodontite, onde gengivas sangram facilmente e recuam dos dentes. Tratamento começa com periodontista realizando raspagem dentária e alisamento radicular para remover tártaro. Quando periodontite não tratada, causa danos à cartilagem e ossos ao redor dos dentes. Eventualmente leva à perda dentária.
Tecnicamente chamada doença periodontal necrosante aguda, é infecção bacteriana séria. Aparece como tecido gengival rombudo em vez do formato cônico usual, com odor desagradável, dor, sangramento espontâneo e tecido preto/morto. Pessoas tornam-se suscetíveis com combinação de estresse, má nutrição, tabagismo, doenças autoimunes e infecções virais incluindo HIV. Qualquer pessoa com esses sintomas deve ver periodontista imediatamente.
Inclui antibióticos sistêmicos (amoxicilina, ácido clavulânico ou metronidazol) e remoção do tecido danificado por periodontista. Estudo francês de 2006 mostrou melhora significativamente mais rápida em fumantes com terapia de oxigênio local adicional aos antibióticos, como auxílio na redução de microrganismos anaeróbios destrutivos. Pacientes tiveram menos dano gengival que os sem oxigênio terapia.
Doença adicional causando descoloração gengival: gengivite ulcerativa necrosante aguda, "boca de trincheira", resultante de má higiene dental. Nome popular cunhado na Primeira Guerra Mundial, quando soldados em trincheiras por longos períodos desenvolviam gengivite aguda. Doença rara hoje, mas quando ocorre: filme acinzentado cobrindo gengivas, sangramento e dor severa ao escovar, comer ou engolir. Como na doença gengival negra, pessoa com sintomas deve ver periodontista imediatamente.