Um AVC pode ser chamado de "ataque cerebral" por envolver parada do fluxo sanguíneo a qualquer parte do cérebro. Tabagismo é um dos maiores fatores de risco para AVC. Tabagismo regular a longo prazo dobra risco de AVC porque reduz concentração de oxigênio no sangue, fazendo coração bombear mais forte, e permitindo formação mais fácil de coágulos.
O dano cerebral específico que tabagismo regular prolongado causa inclui infarto cerebral, hemorragia cerebral e hemorragia subaracnoide. Tabagismo também aumenta acúmulo de placa nas artérias, que pode bloquear fluxo sanguíneo ao cérebro e causar AVC.
A solução óbvia para reduzir risco de AVC é parar de fumar o quanto antes. Exercício regular e dieta saudável também diminuem risco. Boa circulação é essencial para prevenção, então é importante verificá-la com médico.
Estudo da Universidade de Maryland encontrou pouco ou nenhum risco aumentado de AVC para ex-fumantes; aplica-se apenas a fumantes ativos e regulares.