O rim atua como filtro que impede perda excessiva de proteína pela urina. Quando a urina contém quantidade anormal de proteína, chama-se proteinúria. Pode indicar doença renal "silenciosa". Detecção e tratamento precoces podem reduzir progressão da doença renal, que pode levar a doença renal crônica e possivelmente doença renal em estágio final, onde os rins falham completamente.
Nos estágios iniciais, não há sinais ou sintomas. Conforme a condição progride, edema (inchaço) no rosto, abdômen, pés e mãos pode ocorrer. Urina com aparência espumosa pode conter grandes quantidades de proteína.
Urinalise determina e mede a quantidade de albumina (principal proteína do sangue) na urina e compara com creatinina (resíduo da quebra muscular normal). Amostra com mais de 30 mg de albumina por grama de creatinina é sinal inicial de declínio da função renal.
Pessoas com diabetes, hipertensão ou histórico familiar de doença renal estão em risco para proteinúria. Nos EUA, a principal causa de doença renal em estágio final é diabetes. Hipertensão não controlada pode progredir para falência renal.
Uso regular de analgésicos de venda livre como ibuprofeno e abuso de drogas ilícitas como heroína podem causar vazamento de proteína e dano renal. AIDS e HIV também são causas comuns de perdas pesadas de proteína na urina e falência renal.