Ovos de lombriga encontram-se em solo quente e úmido onde humanos ou animais infectados defecaram.
Ingestão ocorre via frutas/verduras cruas não lavadas, mãos sujas, água não tratada e inalação geral.
Ovos passam pelo estômago ao intestino delgado, onde eclodem em larvas. Estas perfuram a parede intestinal e viajam pela corrente sanguínea ou sistema linfático até os pulmões, onde crescem. Após 9 dias, sobem pelas vias aéreas até a boca.
Larvas são tossidas e engolidas, voltando ao intestino delgado. Lá amadurecem, acasalam, botam ovos e reiniciam o ciclo. De ingestão a vermes maduros: 2 a 3 meses.
Em alguns casos, lombrigas não completam o ciclo. Podem instalar-se em órgãos como os olhos, onde tecido cicatricial na retina pode causar cegueira parcial ou total.