Para garantir proteção e tratamento justo a todos sob cuidados de profissionais de abuso de substâncias, todos os estados dos EUA impõem padrões e princípios éticos à profissão. Conselheiros licenciados e certificados comprometem-se com um código de conduta ética para obter e manter a qualificação, renovando-o anualmente. Princípios éticos aplicam-se a todos os comportamentos no tratamento de clientes em contexto profissional.
Padrões éticos exigem que o profissional permaneça objetivo nas opiniões e suposições sobre clientes, não impondo crenças pessoais ou convicções religiosas. Segundo a NAADAC (associação de profissionais de dependência), não deve discriminar por raça, religião, idade, género, deficiência, etnia, origem nacional, orientação sexual, condição económica ou qualquer aspeto protegido por lei.
A NAADAC afirma que todos os estados esperam reconhecimento da necessidade de formação contínua para manter competência atual em ciência da dependência e tratar adequadamente clientes. O profissional deve assumir responsabilidade de melhorar continuamente conhecimentos e competências. A maioria dos estados, como a Virgínia Ocidental, exige que se dê crédito a todas as fontes usadas em publicações ou apresentações profissionais.
O profissional deve defender os códigos morais esperados na área ao tratar indivíduos dependentes. Está obrigado a proteger a integridade e bem-estar pessoal de cada pessoa ou grupo a quem presta serviços.
Deve proteger a privacidade do cliente mantendo confidencialidade de todos os registos, guardando e recusando-se a divulgar informações confidenciais obtidas no ensino, prática, investigação ou averiguação. A NAADAC exige que os profissionais insistam na confidencialidade de todos os registos sob seu controlo.
Segundo o Código de Ética da NAADAC, o profissional deve informar o cliente sobre a natureza dos serviços e riscos envolvidos. O cliente deve saber em que situações a confidencialidade não se aplica: comportamento suicida, abuso de menores ou ameaças homicidas. Não deve oferecer serviços ou conselhos além do seu nível de especialização ou conhecimento.
Códigos estaduais e nacionais proíbem relações sexuais com clientes ou seus familiares próximos. Existe um desequilíbrio de poder inerente à relação cliente/terapeuta que torna tais relações eticamente inapropriadas, segundo a NAADAC.
Profissionais devem tratar colegas com dignidade e respeito máximos. A NAADAC espera cooperação com outros profissionais quando beneficie o cliente. Conselheiros e outros profissionais devem evitar comportamentos humilhantes, intimidatórios ou de assédio para com clientes, colegas ou subordinados.