Anomalia Polaris: A Falha de Rolamento do Satélite da NOAA que Parou a Imagem Polar

A anomalia Polaris (formalmente a falha de rolamento do radiômetro POES/POMSS) afetou os primeiros satélites meteorológicos polares da NOAA (série TIROS-N).

O Problema

• Primeiro observado no NOAA-6 (1979) durante testes pós-lançamento.
• À medida que o satélite passava sobre o norte do Canadá, o motor do radiômetro de varredura (AVHRR) parou — rolamentos travaram.
• Radiômetro travado pelo restante da missão; sem dados de imagem daquele instrumento.

Causa Raiz

• Autoaquecimento do radiômetro durante a operação causou expansão térmica do anel de montagem.
• Expansão comprimiu rolamentos → aumento do atrito → parada.
• O projeto não acomodou crescimento térmico em vácuo/ciclamento espacial frio.

Resolução

• Redesenho da montagem com compensação de expansão térmica (flexões, seleção de materiais, ajuste de pré-carga).
• Lubrificação dos rolamentos modificada para compatibilidade com vácuo.
• Satélites NOAA subsequentes (NOAA-7 em diante) incorporaram correções — nenhuma recorrência.

Esta lição inicial de engenharia espacial ressaltou a criticalidade do projeto termo-mecânico em órbitas polares com oscilações de temperatura extremas.