Dermatologistas reconhecem quatro tipos principais de melanoma maligno:
~70% dos casos. Inicia-se como pequena mancha com bordos irregulares; cores variadas (preto, castanho, azul, vermelho, branco). À medida que progride, pode mudar de cor, tornar-se pruriginosa ou inflamada.
O mais agressivo. Geralmente escuro (preto/castanho). Ao contrário de outros, cresce em profundidade (vertical) mais rápido que em superfície, dificultando deteção precoce. Risco acrescido > 60 anos.
Cresce em pele fotoenvelhecida/danificada pelo sol. Cores castanhas irregulares podem parecer mancha de idade ou "lentigo simplex" benigno. Pode crescer anos até escurecer e desenvolver bordos mais irregulares. Fase pré-cancerígena: "sarda de Hutchinson".
~50% dos melanomas em afro-americanos e asiáticos. Chamado "melanoma oculto" pela localização: palmas, plantas, mucosa oral/nasal, leito ungueal. Fase inicial: mancha acastanhada irregular ou estria ungueal.