Fonoaudiólogos trabalham com clientes que têm variedade de distúrbios da fala. Gagueira, fenda palatina, recuperação após traumatismo craniano, problemas de escolha de palavras e dislexia são razões para buscar ajuda. Fonoaudiólogos ajudam a atingir metas de fala para minimizar impedimentos que inibem comunicação. Impedimento de fala é tudo que inibe habilidades de falar em determinada língua.
Muitos impedimentos físicos inibem pronúncia de certas palavras ou sons. Fenda palatina é talvez o mais predominante. Fendas palatinas e labiais ocorrem quando boca do bebê não se forma adequadamente, deixando orifício entre céu da boca e cavidade nasal. Este tipo de malformação e outros defeitos congênitos de língua, boca ou garganta podem ser impedimentos. Problemas musculares: hipotonia (baixo tônus muscular) e disfagia (dificuldade de deglutição) também causam problemas de fala.
Muitos impedimentos mentais causam problemas de fala, mas são difíceis de diagnosticar por não terem manifestação física. Afasia: distúrbio que afeta áreas cerebrais da linguagem → incapacidade de reconhecer ou usar linguagem. Disfonia espasmódica: causa espasmos repetidos ao falar, interrompendo fluxo de palavras.
Não são transtornos cerebrais completos, mas impedem processos mentais necessários para fala. Ex.: gagueira — não decorre de defeito físico, mas manifesta-se fisicamente: repete certos sons, não consegue dizer resto da palavra/frase. Outros: fala monótona, mutismo, taquilalia (cluttering), problemas de volume, adequação da fala, pronúncia.
Fonoaudiólogos trabalham com impedimentos ligados a aspectos raciais, culturais, econômicos, sexuais e regionais. Ajudam indivíduos cujos padrões de comunicação podem não ser adequados para certo ambiente. Ex.: aluno com dificuldade na escola porque fala cheia de "tipo", "éé", "hum". Outro: aprender inglês como segunda língua e ter dificuldade com diferenças da língua nativa.