Evacuações são uma parte essencial do processo digestivo. Elas são o estágio final, no qual resíduos são expulsos do corpo. Constipação, ou a incapacidade de ter evacuações bem-sucedidas, é uma ocorrência comum, frequentemente relacionada a estilo de vida ou hereditariedade. Os Institutos Nacionais de Saúde estimam que pelo menos 4 milhões de americanos sofrem vários graus de constipação, e fazem 2,5 milhões de visitas a médicos anualmente por este motivo. Causas variam, mas a mais comum é a incapacidade do sistema digestivo de decompor completamente alimentos duros, principalmente porque o alimento carece de fibra suficiente.
Uma pessoa é considerada constipada quando evacua fezes apenas uma vez em três ou mais dias. Evacuações regulares podem ser restauradas através do uso de laxantes. Laxantes estão disponíveis como medicamentos de venda livre, significando que podem ser dispensados sem prescrição médica. Os Institutos Nacionais de Saúde relatam que $725 milhões em laxantes de venda livre são vendidos anualmente nos Estados Unidos.
Laxantes são tipicamente necessários quando um paciente continua a ter dificuldade com evacuações após fazer mudanças prescritas no estilo de vida e dieta. Eles são de muitos tipos, mas os mais comuns são laxantes formadores de volume, que funcionam ajudando a reter água no corpo; e estimulantes, ou laxantes à base de químicos, que podem causar contrações digestivas e têm efeitos colaterais desagradáveis, segundo os Institutos Nacionais de Saúde.
Muitos medicamentos de marca estão disponíveis para ajudar com evacuações. Alguns destes são laxantes químicos, enquanto outros funcionam mais suavemente. A maioria dos laxantes de venda livre tem que ser usada por pelo menos três dias por vez para efeitos serem vistos. Se constipação persistir após você tomar laxantes por três dias, consulte seu médico, pois a constipação pode ser sintoma de doença mais séria.
Alguns dos nomes de marca mais populares para laxantes são Metamucil, Fibercon e Citrucel. Estes são produtos de fibra de volume. Outras marcas incluem Colace, que é um amolecedor de fezes. Leite de Magnésia é um nome conhecido como medicamento OTC para constipação, e funciona suavemente. Dulcolax é um medicamento alopático, ou laxante químico, e é muito popular, embora possa ter mais efeitos colaterais que algumas das alternativas mais naturais.