O câncer surge de mutações genéticas somáticas ou germinativas que disrupem controles celulares normais. Embora certos vírus (HPV, HBV, HCV, EBV) e bactérias (H. pylori) possam promover carcinogênese através de inflamação crônica ou inserção de oncogenes, eles são fatores de risco, não a doença em si. O câncer não é transmissível como uma infecção.