Probióticos são formas vivas e ativas de bactérias que imitam os micro-organismos "amigáveis" que vivem no cólon humano. Probióticos são comumente usados em alimentos e suplementos por causa de seus benefícios à saúde.
Durante reprodução e respiração, probióticos criam grandes quantidades de ácido lático. Este composto é responsável por muitas das qualidades medicinais dos probióticos, bem como pelo sabor picante do iogurte e kimchi.
As duas espécies probióticas mais comuns são lactobacillus acidophilus (frequentemente abreviado para acidophilus) e bifidobacterium bifidus (também chamado bifidobacterium). Muitos suplementos e alimentos contêm ambas as formas.
Probióticos trabalham em simbiose com o trato digestivo humano. Ajudam a quebrar proteínas e açúcares, levando a uma função intestinal melhorada e regularidade.
Probióticos competem com bactérias e fungos patogênicos (incluindo leveduras). Quando o corpo tem abundância de bactérias "amigáveis", como probióticos, eles expulsam organismos causadores de doenças e tornam o cólon menos hospitaleiro para eles. As bactérias ruins então têm menos probabilidade de prosperar.
Fontes alimentares de probióticos incluem vários alimentos cultivados, incluindo iogurte, tempeh, kimchi, missô e leite fermentado. Alguns fabricantes de suplementos também fazem chocolates e wafers contendo culturas probióticas.