Comprendere i rischi dell'arco elettrico: sicurezza per i lavoratori elettrici

Cos'è un arco elettrico

Un arco elettrico è un tipo di pericolo elettrico in cui una corrente elettrica fa un corto circuito attraverso l'aria. Questo fenomeno si verifica quando l'isolamento diventa inefficace o si rompe e la tensione (solitamente superiore a 120 volt) salta verso un altro conduttore esposto o verso terra. Gli archi elettrici sono istantanei e possono essere estremamente pericolosi per i lavoratori elettrici perché creano esplosioni che causano ustioni e possono proiettare schegge e detriti.

Cause principali

• Avvicinamento di materiali conduttori a oggetti con alto amperaggio
• Isolamento insufficiente con fessure, buchi o interruzioni
• Installazione impropria, apparecchiature difettose o degradate
• Impurità e corrosione a livello superficiale del conduttore
• Scintille generate dagli attrezzi nell'area di rischio

Lesioni causate dall'arco elettrico

In passato si pensava che le ustioni derivassero solo dallo shock elettrico. In realtà, l'arco elettrico è il vero colpevole: può produrre calore fino a 35.000 °F (circa 19.400 °C), quattro volte la temperatura della superficie del sole. Questo può ustionare gravemente persone fino a 3 metri di distanza. Il metallo fuso può incendiare gli indumenti, mentre l'intensa luminosità può danneggiare gli occhi.

Esplosione d'arco (Arc Blast)

L'esplosione d'arco deriva da archi ad alta energia e può causare lesioni gravi. Secondo Brady Arc Flash Solutions, un arco di 10.000 A a 480 volt equivale a circa 8 bastoni di dinamite. L'esplosione può rompere i timpani con onde sonore di 160 decibel, proiettare schegge metalliche nel corpo e causare disorientamento, commozioni cerebrali e cadute.

Normative OSHA

L'OSHA (Occupational Safety and Health Administration) ha sviluppato un piano in sei punti per prevenire e ridurre i rischi da arco elettrico:

• Formare i lavoratori sui pericoli dell'arco elettrico
• Garantire dispositivi di protezione individuale (DPI) adeguati
• Fornire gli strumenti giusti per il lavoro
• Implementare programmi di sicurezza valutabili dall'OSHA
• Calcolare il grado di pericolo dell'arco elettrico
• Applicare etichette di avvertimento su tutte le apparecchiature

Protezione individuale

Due tipi di tute per la prevenzione delle ustioni:

• Categoria 2 PPE: protegge fino a 8 cal/cm² (equivalente a tenere 8 fiammiferi accesi a 2,5 cm dalla pelle), previene ustioni di secondo grado
• Categoria 4 PPE: protegge fino a 40 cal/cm², richiesta per zone ad alta tensione, ma ingombrante, costosa e può causare stress termico