Salute e malattia
La saldatura di acciaio zincato è comune nell'industria metalmeccanica. La maggior parte dei saldatori affronterà prima o poi l'"intossicazione da zincatura" o "febbre da fumi metallici". L'intossicazione da zincatura è una reazione a breve termine da sovraesposizione a ossido di zinco. L'ossido di zinco si forma quando il rivestimento zincato dell'acciaio viene riscaldato ed evapora.
Acciaio ricoperto di zinco. Nella zincatura a caldo, lo zinco reagisce chimicamente con il metallo base formando un rivestimento resistente alla corrosione. Lo strato esterno è zinco puro; gli strati successivi cambiano gradualmente composizione fino al ferro base. Tra zinco esterno e ferro base, ossido di zinco presente in percentuali variabili zinco/ferro. L'ossido di zinco ha la stessa composizione chimica della polvere bianca usata dai bagnini per proteggere il naso dalle scottature solari.
Una corretta preparazione per rimuovere la zincatura dall'area di saldatura riduce l'esposizione a fumi di ossido di zinco, ma qualcosa rimane. Fumo giallastro-verdastro, particelle biancastre fluttuanti nell'aria e residui bianchi attorno alla saldatura sono segni certi della presenza di ossido di zinco durante la saldatura. Esposizione a grandi quantità di fumi giallastro-verdastri di ossido di zinco causa intossicazione da zincatura, detta febbre da fumi metallici. La quantità di esposizione ha effetto diretto sulla gravità dei sintomi.
Simili a sintomi influenzali. L'insorgenza inizia poco dopo l'esposizione a ossido di zinco: leggero mal di testa e nausea. Con esposizione maggiore, sintomi simil-influenzali si manifestano. Esposizione moderata: brividi, tremori, lieve febbre, vomito, sudori freddi. Quando compaiono questi sintomi, smettere di saldare e prendere aria fresca. I sintomi possono diventare rapidamente debilitanti; potrebbe servire andare a casa e farli passare. Decessi associati a casi estremi; quindi all'insorgere dei sintomi evitare subito ulteriore esposizione.
Breve: sintomi svaniscono entro 4 ore dall'esposizione e generalmente completamente entro 24 ore. Casi estremi di sovraesposizione: sintomi fino a 48 ore. Bere latte accelera recupero: il calcio aiuta a rimuovere l'accumulo di zinco. Studi CDC e OSHA su effetti a lungo termine saldatura acciaio zincato: nessuno studio ha mostrato problemi di salute a lungo termine per esposizione continua a fumi ossido di zinco o casi ripetuti di febbre da fumi metallici.
Ventilazione adeguata, evitare contatto diretto con fumo ossido di zinco, corretta preparazione pre-saldatura riducono probabilità di febbre da fumi metallici. Saldatori esperti che l'hanno avuta dicono che bere latte prima, durante e dopo la saldatura di acciaio zincato aiuta a eliminare l'intossicazione. Esistono cappelli da saldatura ad aria fresca specializzati per chi salda spesso acciaio zincato.
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