Salute e malattia
Le leggi sull'etichettatura alimentare sono nate negli Stati Uniti per affrontare le preoccupazioni di sicurezza di tutti i prodotti alimentari. Queste leggi assicurano che il cibo sia sicuro da mangiare e forniscono anche ai consumatori informazioni sul tipo di cibo che stanno acquistando. L'etichettatura alimentare è regolata da due agenzie federali, ovvero la Food and Drug Administration (FDA) e il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).
Le leggi FDA sull'etichettatura alimentare richiedono che le etichette sui prodotti alimentari contengano il nome del prodotto, il contenuto netto della confezione in termini di peso o conteggio, un elenco di ingredienti e una dichiarazione dei valori nutrizionali insieme al nome e indirizzo del produttore. La FDA con l'aiuto del Nutrition Labeling and Education Act del 1990 (NLEA) ha implementato linee guida che definiscono quali termini possono essere usati per descrivere il livello di un nutriente nel cibo. Ha anche definito le dichiarazioni sulla salute che possono essere fatte sulla connessione tra il cibo o nutriente e il rischio di una malattia. Questi sono i due fattori base che devono essere presenti su un'etichetta alimentare per qualsiasi prodotto alimentare.
La dichiarazione sul contenuto di nutrienti sull'etichetta alimentare essenzialmente divulga il livello di nutrienti presenti nel cibo. Questa dichiarazione è posta in evidenza sulla facciata della confezione in modo da permettere all'acquirente di confrontare facilmente vari prodotti alimentari. Le leggi FDA sull'etichettatura alimentare definiscono 11 termini principali che possono essere usati per definire il contenuto di nutrienti e le circostanze in cui possono essere usati.
Le dichiarazioni sulla salute, d'altra parte, collegano il profilo nutritivo dell'articolo alimentare a una certa condizione di salute o malattia. Le regole FDA sull'etichettatura alimentare permettono al produttore di dichiarare che il cibo è "salutare" se contiene una quantità limitata di sodio e colesterolo ed è basso in grassi — specialmente grassi saturi. Il cibo dovrebbe contenere almeno il 10% della RDA (Recommended Daily Allowance) di vitamina A o C, ferro, proteine, calcio e fibre.
Anche se la FDA definisce le leggi per l'etichettatura alimentare, non sorveglia i produttori per determinare se seguono le leggi sull'etichettatura. Questo lavoro è affidato alle agenzie statali che assicurano la conformità di queste leggi con l'aiuto di ispettori. Tuttavia, molte industrie di produzione alimentare seguono la politica di auto-regolamentazione e si conformano alle regole di propria iniziativa.
Nel marzo 2009, una nuova politica di etichettatura alimentare fu emanata così che i consumatori ottengano tutte le informazioni necessarie per rintracciare le origini del cibo che acquistano. Le nuove etichette indicano da dove proviene il cibo, informando così l'acquirente se il cibo era importato o no. Questo è un requisito per prodotti a base di carne, frutta e verdura e alcuni alimenti deperibili.
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