Mercurio nel Pesce: Rischi, Fonti e Livelli di Sicurezza

Benefici e rischi del pesce

Il pesce è povero di grassi saturi, ricco di proteine e omega-3: fa bene alla salute. Ma tutti i pesci contengono mercurio, e alte concentrazioni di certi tipi mettono a rischio la salute. Pochi conoscono esattamente i rischi e come si sviluppano.

Mercurio e metilmercurio

Il mercurio è un metallo naturale in petrolio, suolo, rocce, acque. Distribuito anche da attività umane: estrazione metalli, centrali a carbone. Tre forme: elementare (metallo), inorganico (combinato con zolfo, cloro, ossigeno), organico (combinato con idrogeno o carbonio). Il mercurio organico è il più pericoloso per l'uomo perché tossico; il metilmercurio è mercurio organico.

Dal mare al pesce

In forma elementare, il mercurio negli oceani è sedimento. Microrganismi lo trasformano in metilmercurio organico; piante l'assorbono per osmosi, pesci attraverso branchie e tessuti. Il mercurio si lega alle proteine muscolari del pesce: impossibile da rimuovere con la cottura. I pesci accumulano mercurio per bioaccumulo (assorbono più di quanto eliminano) e mangiando piante/pesci con alti livelli.

Livelli per specie

Il mercurio varia per taglia, specie, dieta, posizione. In generale, pesci grandi predatori al vertice della catena alimentare hanno livelli più alti. In cima alle avvertenze (Health Canada): squalo, razze, tonno pinna blu, pesce spada, barramundi, gemfish, orange roughy, ling. Al contrario, pesci piccoli (aringa, salmone) e crostacei (gamberi, aragoste, ostriche) contengono poco mercurio. Contesto: aringa media 0,01 ppm, squalo 1 ppm o più.

Preoccupazioni sanitarie

Il metilmercurio è assorbito e trasmesso dal flusso sanguigno; raggiunge il cervello e, in gravidanza, il feto. Health Canada: "associato a funzioni compromesse dei sistemi nervosi centrale e periferico". Feti in sviluppo sono particolarmente vulnerabili: esposizione alta può causare danni sviluppo (QI ridotto, cecità, disabilità apprendimento, problemi coordinazione, convulsioni). Adulti: tremori, problemi vista/udito, perdita coordinazione muscolare, perdita memoria, morte in casi estremi.

Raccomandazioni ufficiali

FDA, Agenzia Canadese Ispezione Alimenti e agenzie mondiali monitorano i livelli. Consigliano a donne in gravidanza e bambini di essere selettivi su tipi e quantità. EPA: non mangiare squalo, pesce spada, sgombro reale, pesce tile. Health Canada: donne incinte/allattamento limitarsi a 150g/mese di questi pesci; altri canadesi 150g/settimana.