Salute e malattia
Per riciclare, è tentante riutilizzare materiali plastici duraturi, come i bicchieri di polistirolo comunemente noti come bicchieri styrofoam. Scienziati e ambientalisti avvertono che tale riutilizzo ha pericoli.
Nel suo paper "Riutilizzo Imballaggi Alimentari... È Sicuro?", M. Susan Brewer dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign sottolinea che le schiume di polistirolo espanso, come lo styrofoam, sono porose. Il materiale ha spazi d'aria dove il cibo può rimanere intrappolato e i microrganismi crescere.
Secondo Earth Resource Foundation, sostanze chimiche tossiche migrano dallo styrofoam nel cibo che contiene. Scaldare cibi in questo materiale, specialmente nel microonde, intensifica il problema e può rilasciare sostanze come stirene e benzene, noti pericoli per salute umana e riproduttiva. Cibi caldi, alcol, oli e certi cibi acidi decompongono lo stirene, sospetto cancerogeno e neurotossina, rendendolo più facile da assorbire nel flusso sanguigno.
Bevande come tè con limone, caffè con panna e succhi di frutta possono rilasciare stirene dallo styrofoam. In presenza di calore, materiali contenenti vitamina A si decompongono rilasciando toluene, sostanza che può ulteriormente degradare lo styrofoam. Una tazza usata per succo di carota, per esempio, potrebbe lasciare tracce microscopiche che interagirebbero con caffè caldo in un successivo riutilizzo.
Sicurezza alimentare