Salute e malattia
La Stevia (stevioside) è una pianta erbacea della famiglia del girasole che fornisce un sapore dolce. Cresce spontanea come arbusto in parti di Paraguay e Brasile. Il pubblico la usa generalmente come dolcificante — sebbene non approvata federalmente per questo uso. La Stevia è spesso confezionata come altri dolcificanti artificiali ed è consumata in Corea del Sud, Cina, Europa, Australia e Americhe. La Stevia può essere pericolosa se non usata con moderazione.
Uno studio di mutagenicità condotto dalla FDA nel 1991 bloccò importazione e vendita di stevia negli USA. Furono trovati difetti nello studio originale e nel settembre 1995 la FDA revisionò l'avviso d'importazione. La revisione elencava la stevia come additivo alimentare non approvato che può essere usato come integratore ma non come dolcificante.
La stevia può produrre effetti collaterali spiacevoli ma brevi: vertigini, dolori muscolari, intorpidimento, nausea, gas e gonfiore. Questi sintomi appaiono se la stevia è usata più di una volta al giorno.
Scienziati europei hanno trovato che lo stevioside può causare effetti avversi sul sistema riproduttivo. In uno studio di due anni, ratti maschi nutriti con alte dosi di stevioside mostrarono produzione di sperma significativamente ridotta, con calo del peso delle vescicole seminali. Nello stesso studio, cricete femmine nutrite con alte dosi di un derivato, lo steviolo, ebbero meno cuccioli e di taglia minore. Lo studio non è stato condotto su esseri umani e presenta solo risultati su roditori.
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