Salute e malattia
L'argomento zucchero versus sostituti dello zucchero è stato controverso negli ultimi decenni. Con molti dolcificanti artificiali sul mercato, i consumatori ora hanno molte opzioni oltre allo zucchero per dolcificare caffè, torte o tè freddo. Non tutti gli alternativi allo zucchero sono uguali, tuttavia. Inoltre, molti possono produrre gli stessi effetti sul corpo dello zucchero normale una volta consumati.
La maggior parte delle persone sa cos'è lo zucchero. Lo zucchero raffinato si trova nella maggior parte delle cucine americane ed è comunemente usato per la cottura. I sostituti dello zucchero, tuttavia, vengono in molte forme. Una categoria è dolcificanti artificiali, come aspartame (Equal) o sucralosio (Splenda). Queste sono sostanze zuccherine sintetiche che possono derivare da erbe o sostanze naturali. Un altro tipo di sostituto dello zucchero è l'alcol zuccherino. Questi si trovano spesso nei cibi che già mangi, come barrette di cioccolato o gelato. La terza categoria di sostituto dello zucchero è quella dei dolcificanti naturali, come nettare d'agave o miele. Questi provengono da fonti naturali, come piante o alberi.
Da secoli, le persone usano lo zucchero per cucinare e dolcificare bevande. I sostituti dello zucchero, tuttavia, vengono usati per sostituire lo zucchero in prodotti alimentari e sono spesso pubblicizzati dalle aziende come alternativa più sana allo zucchero. Sono spesso venduti in bustine per dolcificare bevande, in scatola per cucinare o in forma liquida combinata con aromi, come vaniglia o caramello, per fare bevande al caffè aromatizzate. La maggior parte delle bevande gassate contengono dolcificanti artificiali e molte caramelle per diabetici sono ora fatte con sostituti dello zucchero.
L'attrattiva dei sostituti dello zucchero si basa in gran parte sul fatto che hanno pochissime, se non nessuna, calorie, a differenza dello zucchero. Per persone che cercano di controllare il peso, i sostituti dello zucchero possono aiutare. Inoltre, i diabetici possono ora godere di certi cibi, come caramelle, gelato o bibite, senza mettere in pericolo i loro livelli di zucchero nel sangue. Un altro potenziale beneficio dei sostituti dello zucchero è che tipicamente non contribuiscono alla carie dentale come lo zucchero. Il beneficio dello zucchero grezzo o puro, tuttavia, può essere che è più densamente nutritivo e facilmente digeribile dei sostituti dello zucchero.
Rischi per la salute associati allo zucchero puro solitamente includono aumento di peso e diabete. Tuttavia, alcuni sostituti dello zucchero, specialmente i dolcificanti naturali, possono avere lo stesso effetto sul corpo perché finiscono nel tuo sistema come glucosio o fruttosio, proprio come lo zucchero puro. La saccarina fu una volta legata al cancro alla vescica in ratti da laboratorio e ha scatenato un dibattito sui rischi per la salute dei dolcificanti artificiali. Ma, l'Istituto Nazionale del Cancro afferma che non c'è legame tra dolcificanti artificiali e cancro. Come regola generale, è meglio consumare zucchero e sostituti dello zucchero con moderazione o chiedere a un professionista sanitario se sei preoccupato per possibili rischi o hai una condizione medica, come il diabete.
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