Salute e malattia
Il freddo estremo è quando la temperatura scende sotto i -26 °C (-15 °F). Secondo uno studio eseguito dall'Università della California, Berkeley, il freddo estremo è responsabile per approssimativamente lo 0,8% dei decessi annuali negli Stati Uniti. Questi decessi non accadono solo durante il maltempo, ma per settimane dopo anche, a causa degli effetti a lungo termine del tempo sul corpo umano. Il freddo estremo non ha una singola causa, ma è formato da una combinazione di fattori diversi.
La Terra ottiene il suo calore dal sole. Il nostro pianeta ruota intorno al sole, e il pianeta stesso gira su un asse. Il pianeta ruota intorno al sole in un pattern ellittico, significando che in alcuni punti è più lontano dal sole che in altri. Quando è più lontano dal sole, è difficile per il pianeta ottenere calore, e in alcuni punti riceve molto poco calore dal sole.
È un malinteso comune che l'asse su cui il nostro pianeta gira sia verticale. È in realtà inclinato di circa 23,4 gradi. A causa di questa inclinazione, certe aree del pianeta sperimentano periodi di oscurità più lunghi di altri. Con meno esposizione al sole, le temperature non sono sostenute facilmente e possono cadere rapidamente. La rotazione del pianeta, insieme all'asse su cui gira, causa al pianeta di sperimentare stagioni che cambiano.
Durante il solstizio d'inverno, il pianeta è più lontano dal sole. Riceve molto poco calore dal sole, ed è costretto a fare affidamento sul calore generato dal suo stesso nucleo per sostenere condizioni vivibili. L'unico modo in cui il calore è contenuto all'interno del pianeta è attraverso i modelli meteorologici che cambiano. Durante l'estate, la copertura nuvolosa tiene il calore estremo lontano dalla superficie del pianeta. Durante l'inverno, tuttavia, le nuvole servono a intrappolare il calore del pianeta, aumentando le temperature. Venti forti e tempeste di neve hanno anche un effetto sulla temperatura, poiché la neve riflette il calore lontano dal pianeta. Venti forti servono a impedire a persone e oggetti di essere in grado di trattenere calore.
Il vento ha anche un effetto sulla temperatura. Venti forti portano tempeste di neve dagli oceani che possono severamente diminuire le temperature nelle regioni colpite. Questi venti accompagnano la neve, e spesso la seguono. Quando i venti passano attraverso aree, riducono le temperature centrali di persone e oggetti, rendendo molto più difficile per la regione stessa mantenere una temperatura sicura. Per la stessa ragione, il National Weather Service normalmente dichiara una temperatura di wind chill in aggiunta alla temperatura normale. Questo wind chill dice alle persone cosa la temperatura si sente con il vento che soffia.
Sicurezza all'aperto