Salute e malattia
Se contrai un'infezione durante il ricovero, si parla di infezione nosocomiale. Secondo i CDC, i tipi più comuni di infezioni correlate all'assistenza sanitaria coinvolgono tratto urinario, flusso sanguigno, sito di incisione chirurgica o polmonite. Ogni anno, i CDC stimano che i pazienti ospedalieri USA sviluppino 1,7 milioni di infezioni nosocomiali e circa 99.000 persone ne muoiano. Prevenire le infezioni rende gli ospedali più sicuri per i pazienti.
Se non avevi segni d'infezione al momento del ricovero ma ne sviluppi una almeno 48 ore dopo, è considerata nosocomiale. Ammalarsi quando si è già malati rende la guarigione più difficile. I pazienti ospedalieri sono più inclini alle infezioni perché il loro sistema immunitario è spesso già indebolito. Le infezioni nosocomiali possono essere causate da virus, batteri, funghi o parassiti.
Le infezioni del tratto urinario da cateteri sono le più comuni. Poiché il catetere è inserito nel corpo, i microrganismi hanno facile accesso. I pazienti in ventilazione meccanica sono a maggior rischio di polmonite da germi ospedalieri. Le infezioni del flusso sanguigno, molto gravi, possono svilupparsi quando un'infezione raggiunge il sangue, causando sepsi e morte. Lo Staphylococcus aureus meticillino-resistente (MRSA), "superbug" per la sua resistenza agli antibiotici, è un altro tipo di infezione nosocomiale.
Le misure di controllo delle infezioni possono ridurre la prevalenza di infezioni ospedaliere. Uno dei modi più semplici è il lavaggio delle mani, secondo l'OMS. Altri metodi: uso di guado, pratiche di sterilizzazione e asepsi per la chirurgia, biancheria pulita. Una buona nutrizione aiuta i pazienti a combattere le infezioni.
Gli operatori sanitari sono parte fondamentale della prevenzione per i pazienti, ma devono anche ridurre il proprio rischio. Un controllo efficace diminuisce l'esposizione non solo a infezioni ma a malattie come HIV/AIDS ed epatite. I CDC hanno linee guida per evitare trasmissioni tra operatori e pazienti. Molte pratiche sono simili: lavaggio mani e tecniche sanitarie. Le vaccinazioni per gli operatori possono anche prevenire la diffusione di infezioni.
La società paga un prezzo alto per le infezioni nosocomiali. Un recente rapporto CDC stima costi tra 28 e 33 miliardi di dollari l'anno. Questo grava su pazienti, assicurazioni e ospedali. Circa il 45% dei pazienti infetti necessita cure aggiuntive, con una media di 18 giorni extra di degenza. Prevenire le infezioni riduce l'onere per tutti gli attori della sanità.
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