Comprendere la Tubercolosi: Chi è a Rischio e Cosa Sapere

Le prove suggeriscono che la tubercolosi affligge l'umanità dal ~4000 a.C. Da radiazioni a chemioterapia, vari trattamenti fallirono nel fermare epidemie. Nel 1944, Selman A. Waksman introdusse il primo antibiotico efficace. Da allora, la terapia farmacologica è l'arma principale contro la tubercolosi. Ma come per la maggior parte delle malattie infettive, conoscenza e prevenzione restano la cura migliore.

Fatti Base

La tubercolosi (TB) è causata da Mycobacterium tuberculosis. Tipicamente colpisce i polmoni, ma ci sono casi di infezione a reni, colonna vertebrale, cervello. La TB è un batterio aerotrasportato. Si diffonde quando batteri escono dai polmoni di infetti tossendo, starnutendo, parlando. Non si diffonde per contatto. Il CDC dice che anche baci o condivisione spazzolini non la trasmettono. Se non curata, la TB è fatale.

Sistemi Immunitari Deboli

Persone con sistema immunitario compromesso, come pazienti HIV, sono a rischio molto più alto di sviluppare TB rispetto a chi ha immunità normale. Neonati, bambini piccoli, adulti con altri problemi (diabete mellito, malattie renali, artrite reumatoide, basso peso) sono anche a rischio maggiore se entrano in contatto col Mycobacterium tuberculosis.

Popolazioni Minoritarie

Secondo il CDC, le minoranze negli USA sono a rischio maggiore dei caucasici di contrarre la tubercolosi. Tra i nati negli USA, le minoranze rappresentavano l'83% di tutti i casi TB nel 2007. Tra loro, gli afroamericani avevano il tasso più alto al 45%. Tra i nati fuori USA, gli asiatici rappresentavano il 43% delle infezioni TB nel 2007, i latini il 38%.

Infezione nelle Carceri

Secondo la Prison Policy Initiative, la maggioranza dei prigionieri USA sono afroamericani e latini. Poiché queste popolazioni hanno incidenza TB più alta, il CDC dice che prigionieri e staff penitenziario sono ad alto rischio.

Viaggiatori Internazionali

Poiché la tubercolosi è più diffusa all'estero, i viaggiatori internazionali rischiano di contrarla. Il CDC raccomanda ai viaggiatori con HIV precauzioni extra. L'agenzia avverte anche chi va all'estero per lavorare/volontariare in ospedali, cliniche, carceri, rifugi per senzatetto di informarsi sulla TB e leggere l'opuscolo OMS "Tuberculosis and Air Travel" (vedi Risorse).