Storia degli Antisettici: Da Semmelweis a Lister

Prima degli antisettici

Chirurgia = extrema ratio. Infezioni post-operatorie (sepsi, gangrena) = morte frequente. Nessuna conoscenza dei germi.

Ignaz Semmelweis (1818-1865) — L'osservazione

Ostetrico ungherese all'Ospedale Generale di Vienna. Studio mortalità puerperale:

• Medici/studenti: 20% decessi (febbre puerperale).
• Levatrici: ~3% decessi.

Differenza: studenti passavano da dissezioni cadaveri a sale parto senza lavarsi le mani (sangue/tessuti cadaverici). Ipotesi: "materia cadaverica" causa infezione (ante germ theory).

L'intervento di Semmelweis

1847: obbligo lavaggio mani con soluzione clorurata (ipoclorito calcio) prima di ogni visita. Mortalità crollò a ~1,6% (1/60).

1849: rivoluzione ungherese → clima anti-ungheresi → licenziato. Politica lavaggio mani abbandonata a Vienna; mortalità risalì.

Joseph Lister (1827-1912) — La teoria e la pratica

Chirurgo a Glasgow (1860s). Lesse relazione Semmelweis + lavori Pasteur (teoria germi). Intuì che sostanze chimiche (acido fenico/fenolo) uccidessero germi su mani/ferite/strumenti.

• 1865: prime medicazioni con garze imbevute di acido fenico.
• 1867: pubblicazione su The Lancet: mortalità post-operatoria da sepsi crollata.
• Estese a: lavaggio mani strumenti, irrorazione acido fenico in sala operatoria (nebulizzatore).

Sviluppi successivi

• William Halsted (NY): lavaggio mani con fenolo → infermiera (Caroline Hampton) sviluppò dermatite → commissionò a Goodyear guanti in gomma sottili (1889). Nascita guanti chirurgici.
• Ernst von Bergmann / Pasteur: sterilizzazione strumenti a vapore/calore secco (autoclave) → più sicuro/efficace dei chimici.

Significato storico

L'introduzione degli antisettici (chimici) e poi dell'asepsi (sterilizzazione fisica) rese la chirurgia sicura, routinaria, permettendo interventi addominali, toracici, neurochirurgici, trapianti. Fondamento della chirurgia moderna.