L'Advocacy del Paziente: Ruolo, Tipologie e Benefici

Che cos'è un patient advocate

Mentre medici e infermieri operano nel sistema sanitario da sempre, la figura del patient advocate (difensore del paziente) è relativamente recente. Questo professionista offre una vasta gamma di servizi, tutti finalizzati a migliorare l'esperienza del paziente e a tutelarne i diritti.

Storia

Negli anni '70 il movimento per i diritti dei pazienti portò alla "Carta dei diritti del paziente". La Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organizations rese obbligatoria la presenza di advocate ospedalieri per garantire il rispetto di tali diritti. Con la crescita delle HMO e delle organizzazioni di managed care, il sistema sanitario divenne sempre più complesso da navigare per pazienti e famiglie, creando la necessità di figure specializzate nel coordinamento delle cure, delle assicurazioni, degli aspetti finanziari e legali. Nacquero così gli advocate privati.

Tipologie di advocate

• Advocate ospedaliero: dipendente della struttura, si occupa della soddisfazione del paziente durante il ricovero (es. risolvere problemi logistici, disservizi, questioni assicurative). Il suo ruolo termina con la dimissione.
• Advocate privato: assunto direttamente dal paziente o dalla famiglia, fornisce assistenza continuativa in qualsiasi setting (ospedale, casa, RSA, hospice).
• Advocate volontario: familiari, amici o volontari di associazioni (es. American Cancer Society) che offrono supporto non professionale.

Considerazioni normative

Attualmente non esistono requisiti formali di licenza, formazione o certificazione per esercitare come patient advocate. Manca quindi una regolamentazione uniforme delle competenze e degli standard etici. Tuttavia, molti advocate operano sotto gli standard deontologici di professioni affini che includono l'advocacy: infermieri, assistenti sociali, counselor, psicologi, medici, cappellani.

Funzioni e ruoli

A seconda di esperienza, formazione e interessi, l'advocate può agire come:

• Mediatore tra paziente, famiglia e team sanitario
• Esperto di assicurazioni e rimborsi
• Educatore sanitario
• Specialista della comunicazione
• Ricercatore di opzioni terapeutiche e trial clinici
• Counselor per supporto emotivo e decisionale

Obiettivo ultimo: aiutare il paziente a esprimere bisogni e desideri, farli rispettare e rendere il percorso di cura più fluido.

Benefici

• Riduzione dello stress per paziente e familiari
• Minore rischio di errori terapeutici e di fatturazione
• Maggiore collaborazione tra paziente, famiglia, professionisti sanitari e assicurazioni
• Possibilità di concentrarsi sulla guarigione o sulle cure palliative