Salute e malattia
Alcune persone sono state esposte a mercurio tossico per anni senza rendersi conto del pericolo. I pericoli vanno da malattie non diagnosticate a gravi malattie potenzialmente letali. Scoperte scientifiche hanno spinto agenzie governative a ridurre l'esposizione.
Il mercurio è un metallo pesante presente naturalmente nell'ambiente. Detto anche argento vivo, si trova in tre forme: mercurio elementare (termometri); mercurio inorganico (principalmente cloruro mercurico); mercurio organico (principalmente metilmercurio). Tutte e tre le forme sono piuttosto tossiche. Il cloruro mercurico è ancora usato come disinfettante e pesticida in agricoltura, ma usi farmaceutici del mercurio inorganico sono stati interrotti negli USA (EPA).
Esposizione a mercurio elementare principalmente per inalazione in ambito occupazionale (vapori in strutture biomediche). Bassi livelli possono essere rilasciati in bocca da otturazioni in amalgama dentale. Non c'è significativa esposizione a mercurio inorganico oggi, poiché la maggior parte dei prodotti contenenti questa sostanza sono stati vietati. Tuttavia, vecchie lattine di vernice al lattice pre-1990 potrebbero causare esposizione, poiché era usato per prevenire batteri e funghi. L'esposizione a mercurio organico è principalmente da pesce e prodotti ittici nella dieta. Fungicidi col mercurio ora vietati negli USA; però esposizione passata da diete con granaglie trattate e animali che le mangiavano.
Secondo l'American College of Health Sciences, il mercurio può causare problemi neurologici, immunologici, psicologici ed enzimatici. Può essere determinante o causare Alzheimer, autismo, malattie cardiache, autoimmuni, endocrine, neurologiche e comportamentali. L'EPA afferma che non ci sono prove sufficienti per riconoscere un legame tra esposizione a mercurio e cancro.
Se avete vecchie otturazioni in amalgama, parlate col dentista per rimuoverle. Buttate via vecchie vernici che possono contenere sostanze nocive. Se avete un vecchio termometro col mercurio, smaltitelo correttamente portandolo a un centro raccolta rifiuti pericolosi.
Informatevi sui pericoli e prendete precauzioni se lavorate in ambienti con rischio esposizione a mercurio. Secondo il Dipartimento Lavoro USA, "L'attuale limite di esposizione permissibile (PEL) OSHA per vapore di mercurio è 0,1 mg/m³ d'aria come limite massimo. L'esposizione del lavoratore non deve mai superare questo livello." Chiedete al supervisore le procedure di sicurezza per i vostri rischi specifici.
Dovete anche sapere che la maggior parte di pesci e frutti di mare contiene tracce di metilmercurio. Evitate grandi pesci predatori: squalo, pesce spada, sgombro reale, pesce pescatrice (tilefish), ad alto mercurio (FDA). Per i fabbisogni di pesce, FDA suggerisce: gamberi, salmone, pesce gatto, merluzzo carbonaro, tonno chiaro in scatola.
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