Salute e malattia
Gli antisettici, insieme ai disinfettanti, compongono un'ampia famiglia di sostanze chimiche attive chiamate biocidi. Queste sostanze chimiche si trovano in molti prodotti come alcoli e disinfettanti per mani per uso generale e clinico. Gli antisettici possono essere usati singolarmente o in combinazione con altri prodotti. Inoltre, gli antisettici possono avere effetti diversi sul microrganismo bersaglio e sul sito di infezione o ferita.
Il termine antisettico deriva dalle parole "anti" per contro e "settico" per infezione. Quindi, gli antisettici sono sostanze progettate per prevenire l'infezione da microrganismi. Questi organismi sono troppo piccoli per essere visti a occhio nudo e possono includere batteri, virus, protozoi e funghi.
Gli antisettici sono usati in sistemi viventi a differenza dei disinfettanti che sono usati su oggetti inanimati. Inoltre, gli antisettici non sono specifici per bersaglio, in contrasto agli antibiotici che mirano o funzionano solo contro patogeni specifici.
Il meccanismo d'azione esatto degli antisettici è sconosciuto; tuttavia, è probabile che esista un pattern o sequenza comune di eventi. Il pattern, come descritto dal Dr. Gerald McDonnell e Dr. A. Denver Russell nel loro articolo pubblicato su Clinical Microbiology Reviews, può essere immaginato come "interazione dell'antisettico con la superficie cellulare seguita da penetrazione nella cellula e azione sul sito bersaglio".
Nel complesso, gli antisettici possono agire in tre passi — interazione, penetrazione e azione. L'ultimo passo o azione è l'inibizione della crescita del microrganismo.
Gli antisettici sono ampiamente usati dal pubblico generale come agenti antimicrobici sotto forma di saponi per il lavaggio mani e collutori per l'igiene orale. Un altro antisettico cutaneo generale è l'alcol, che viene in una varietà di concentrazioni; più alta la concentrazione, maggiore l'efficacia antisettica. Inoltre, gli antisettici sono anche componenti deodoranti, ampiamente disponibili come prodotti antibatterici spesso combinati con altri componenti, come sostanze chimiche che prevengono la sudorazione.
Gli antisettici sono anche usati in ospedali e strutture sanitarie per vari tipi di operazioni. Questi possono essere semplici operazioni di pulizia ferite e possono anche essere complesse, operazioni chirurgiche — prima e dopo l'intervento.
Gli antisettici sono anche usati in applicazioni topiche per prevenire infezioni da ustioni, così come per rimuovere verruche. Inoltre, gli antisettici prevengono le infezioni nosocomiali, che sono condizioni contratte da un paziente durante il trattamento medico.
L'uso e gli effetti degli antisettici variano in diversi tipi di microrganismi. Ad esempio, una concentrazione al 70% di alcol può uccidere un tipo di batteri ma può essere inefficace per un altro tipo di batteri. Inoltre, gli effetti antisettici variano in ogni individuo. Ad esempio, potresti essere allergico a un collutorio altamente concentrato ma non a uno più mite.
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