Salute e malattia
Gli scienziati conoscono le radiazioni da più di 100 anni. Quasi dalla sua scoperta, le radiazioni hanno causato preoccupazione in quasi tutti i settori della popolazione, specialmente dopo l'uso di armi nucleari durante la Seconda Guerra Mondiale. Mentre la maggior parte della ricerca scientifica indica che basse dosi di radiazioni producono effetti negativi sulla salute, alcuni sostengono che le radiazioni a basso livello possano beneficiare le persone.
Le persone hanno teorizzato sulla struttura atomica dell'universo sin dagli antichi greci, secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale. La scienza non riconobbe formalmente le radiazioni fino alla fine del 1800. Wilhem Conrad Roentgen descrisse le proprietà radianti dei raggi X nel 1895. Nel 1896 Henri Becquerel presentò il primo argomento accademico per l'esistenza delle radiazioni all'Accademia delle Scienze di Parigi. Poco dopo, le radiazioni divennero ampiamente studiate.
La lunghezza del tempo richiesta nella ricerca degli effetti delle radiazioni a basso livello sulla mutazione genetica rende difficile stabilire qualsiasi legame tra i due, afferma "Health Effects of Exposure to Low Levels of Ionizing Radiation". La mutazione genetica avviene quasi sempre nella prole di quelli esposti a bassi livelli di radiazioni. Quindi, può volerci parecchio tempo per vedere i risultati in un contesto sperimentale. Le mutazioni sono anche imprevedibili e a volte troppo piccole per essere notate facilmente.
Anche se gli effetti genetici delle radiazioni a basso livello necessitano ancora di più test, la Commissione sulle Scienze della Vita crede che probabilmente causino mutazione nei geni umani basandosi sulle osservazioni di animali comparabili agli umani. Queste mutazioni non sono necessariamente dannose, ma la commissione ha osservato che la maggior parte delle mutazioni genetiche non avvantaggia la prole.
Anche se le radiazioni a basso livello possono causare qualsiasi numero di imprevedibili cambiamenti al DNA, il DNA danneggiato porta spesso al cancro, afferma la Commissione sulle Scienze della Vita. Uno studio dell'Istituto di Ricerca Chulabhorn in Thailandia ha trovato che basse dosi di radiazione gamma, come quelle trovate nei raggi X, correlavano con una maggiore incidenza di danni al DNA e deformità cromosomiche. Lo studio suggerì che i bassi livelli di raggi gamma possono anche compromettere la capacità del corpo di riparare il DNA danneggiato.
Alcuni scienziati, come Jerry M. Cuttler della Canadian Nuclear Society, credono che l'apprensione per le radiazioni a basso livello sia esagerata. Cuttler afferma in "Health Effects of Low Level Radiation: When will we acknowledge the reality?" che basse dosi di radiazioni in realtà aiutano a combattere il cancro innescando una risposta naturale del sistema immunitario che può gestire basse dosi di radiazioni. Sono grandi quantità di radiazioni che portano a un degrado dei meccanismi di riparazione del corpo e causano cancro, afferma Cuttler.
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