Salute e malattia
L'infezione pneumococcica è comune nei bambini. Tuttavia, sia nei bambini che negli adulti, può essere pericolosa per la vita. Quando l'infezione si verifica nell'orecchio o nelle meningi del cervello, gli effetti a lungo termine possono includere sordità o deficit neurologici. Dal 2000, un vaccino è disponibile negli Stati Uniti per i bambini. Un vaccino per gli adulti è disponibile dagli anni '70. I rischi di reazioni lievi al vaccino sono preferibili agli effetti della malattia.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, ci sono 13 casi di malattia invasiva da Streptococcus pneumoniae (pneumococcica) per 100.000 residenti statunitensi ogni anno. Il pneumococco, come i batteri sono anche chiamati, può causare infezioni in diversi siti corporei. I batteri possono causare meningite, polmonite, otite media (infezione all'orecchio) e persino sepsi (infezione sistemica). Se non trattata, la malattia può essere mortale o portare a gravi complicazioni ed effetti a lungo termine.
Poiché i bambini sono i più propensi ad acquisire l'infezione pneumococcica, il vaccino contro il pneumococco è raccomandato per i bambini sotto i 2 anni. A causa della loro età e stato immunitario, gli adulti sopra i 65 anni sono anche raccomandati per vaccinarsi. I vaccini sono efficaci contro 23 dei 90 ceppi noti di pneumococco.
Gli effetti collaterali noti del vaccino sono arrossamento nel sito di iniezione, dolore e febbre lieve. Effetti collaterali rari includono mialgia (dolori corporei) e febbre alta. Se la persona che riceve il vaccino è allergica a uno qualsiasi dei componenti del vaccino, può avere una reazione allergica al vaccino. Le persone con precedenti reazioni allergiche al vaccino non dovrebbero ricevere un richiamo.
Ci sono alcune preoccupazioni sui vaccini e reazioni più gravi oltre a quelle allergiche. Questo è dovuto a un percepito aumento del numero di eventi gravi dopo la vaccinazione. Un'analisi più approfondita mostra che questi eventi appaiono associati al vaccino solo a causa del suo uso diffuso. Cioè, alcune persone hanno eventi di salute (come infarti) con o senza il vaccino, ma la somministrazione del vaccino prima dell'evento rende il vaccino sospetto.
Le reazioni al vaccino pneumococcico sono di gran lunga più tollerabili dei rischi dell'infezione pneumococcica. Dolore e febbre bassa non portano a danni cerebrali o anche a una visita dal medico. Un'infezione può, nel migliore dei casi, essere costosa in costi medici e, nel peggiore, costare la vita a una persona. Con adeguati livelli di immunizzazione, il vaccino è un beneficio per il pubblico in quanto previene i batteri dal causare focolai della malattia.
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