Salute e malattia
Per quanto amiamo i nostri veicoli, resta il fatto che guidare le nostre auto ci espone a una varietà di inquinanti. Gli effetti dell'inquinamento sugli automobilisti possono variare da lievi irritazioni alla morte in alcuni casi. Sebbene controlli più severi sulle emissioni possano aiutare, è improbabile che l'inquinamento causato dal motore a combustione interna possa essere completamente eliminato.
Il distress respiratorio dai gas di scarico può essere creato dall'inquinamento da particolato, ovvero particelle solide e liquide nell'aria che contengono fumo e fuliggine. I sintomi causati dall'esposizione al particolato includono tosse, respiro sibilante, congestione nasale e mancanza di respiro.
Secondo l'Environmental Protection Agency, i composti organici volatili vengono rilasciati all'interno dell'auto dagli scarichi sia dei motori a benzina che diesel. Sebbene questi composti non siano stati provati come causa diretta di cancro, l'EPA ha indicato che potrebbero essere un fattore contributivo attraverso l'esposizione cumulativa.
Un'altra forma di inquinamento attribuita al motore a combustione interna è il monossido di carbonio (CO). L'esposizione ad alti livelli di CO può essere letale per l'uomo quando il gas inalato si combina con l'emoglobina nel sangue, poiché può risultare nell'interruzione del flusso di ossigeno al cervello e al cuore. Il CO è difficile da rilevare perché è incolore, inodore e insapore.
Gli ossidi di azoto si combinano con altre sostanze chimiche nei gas di scarico per formare una reazione chimica che causa inquinamento. L'esposizione diretta può portare a irritazione agli occhi e infiammare condizioni mediche esistenti come asma e influenza. Secondo gli International Archives of Occupational and Environmental Health, gli automobilisti sono esposti a quasi tre volte la quantità di ossidi di azoto rispetto ai ciclisti che percorrono le strade cittadine.
Anche se lo strato di ozono atmosferico può proteggerci dai raggi nocivi del sole, l'ozono creato dalla combinazione di luce solare, composti organici volatili e ossidi di azoto dagli scarichi delle auto è un inquinante. L'esposizione prolungata all'ozono può causare cicatrizzazione polmonare e mancanza di resistenza alle infezioni respiratorie, sebbene l'ozono sia l'unico inquinante veicolare che causa più danni a chi sta fuori dall'auto che a chi sta dentro.
Sanità pubblica