Salute e malattia
L'oro è un metallo relativamente scarso nella crosta terrestre, ma l'enorme mercato ne stimola l'estrazione. Lo studio dei diversi tipi di minerali d'oro diventa importante poiché fattori come condizioni metallurgiche, fattibilità economica e sfruttabilità dipendono largamente dal tipo di minerale. I minerali d'oro si categorizzano in quattro grandi gruppi: minerali a macinazione libera, refrattari, preg-robbing e complessi.
Comprendono i minerali d'oro più redditizi. Promettono ottimi recuperi, talvolta fino al 99%. Il vantaggio è che possono essere facilmente frantumati, lavati e macinati per recuperare l'oro. Tuttavia sono rari in natura. Il miglior esempio è quarzo zuccherino attraversato da oro metallico. I minerali di quarzo-rosa generalmente rientrano in questa categoria.
Potrebbero comportare recuperi minori, anche fino al 50%. Ma questo segmento è importante perché i minerali a macinazione libera (più redditizi) sono troppo scarsi per la domanda crescente. Il costo d'estrazione è alto per processi costosi come arrostimento, ossidazione batterica e a pressione per ottenere il metallo puro. Metodi come cianurazione o lisciviazione sono popolari per migliorare i recuperi e la redditività. I minerali refrattari comprendono principalmente depositi d'oro sottomicroscopici. I solfuri d'oro contribuiscono ai maggiori depositi refrattari. Minerali auriferi di rame e piombo sono i principali tipi refrattari.
L'oro esiste talvolta come forma lisciviata da soluzione cianuro. Le particelle d'oro si perdono per assorbimento in materiale carbonaceo fine nel minerale. Questi sono minerali preg-robbing, estratti con grande difficoltà.
Il minerale complesso è estremamente difficile (o impossibile) da separare dalla fonte naturale. L'estrazione risulta spesso largamente infattibile e spesso non intrapresa. Minerali d'oro ricchi di rame sono caratteristici di questo gruppo.
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