Salute e malattia
Le acque sotterranee forniscono acqua potabile per metà della popolazione USA e sono vitali per la sopravvivenza. Origina da acquiferi, che sono laghi o fiumi profondi sotterranei che sono "ricaricati" (ripristinati) da infiltrazione acqua piovana e acqua che filtra da stoccaggio superficiale, fiumi, laghi e ruscelli. "Esaurimento" significa un declino a lungo termine nel livello di acque sotterranee disponibili. Pompare acqua dall'acquifero a un tasso più veloce di quanto possa essere ripristinato è la causa principale dell'esaurimento.
Il pompaggio sostenuto sta esaurendo le acque sotterranee in molte aree del paese dove c'è stata significativa crescita demografica ed economica. Houston, Texas, ha sperimentato un calo del livello idrico di circa 120 metri, causando significativo "cedimento" della superficie terrestre (assestamento o sprofondamento, correlato a rimozione acque sotterranee). Come Houston, il Sudovest desertico ha sperimentato crescita aumentata e calo livello idrico di 90-150 metri, con fino a 3,8 metri di cedimento. Pozzi artesiani e sorgenti a Las Vegas, Nevada, si sono prosciugati; i livelli idrici sono caduti mentre la popolazione cresceva.
Mentre la popolazione cresce, i bisogni agricoli aumentano. L'acqua è necessaria per coltivare cibo, e ne serve di più in regioni aride. L'acquifero Snake River Plain dell'Idaho è stato usato per estesa irrigazione agricola, e i livelli idrici sono calati significativamente. L'acquifero Columbia River Basalt dell'Oregon e Washington ha visto cali di livello idrico di 30 metri. Bacini in Utah, New Mexico, California Meridionale e Nevada hanno visto declini sostanziali nei livelli di acque sotterranee.
Ogni prodotto manifatturiero usa acqua durante qualche parte del suo processo produttivo. Produttori di legno e carta, chimici, benzina, metalli e petrolio sono maggiori utenti d'acqua. L'acqua è necessaria in fabbricazione, lavaggio, lavorazione, raffreddamento, diluizione, trasporto prodotti, sanitizzazione e incorporazione in prodotti.
La rimozione di troppa acqua superficiale causa cedimento dove la superficie terrestre sprofonda, crolla e compatta. Doline si formano dove canali o caverne sotterranee crollano, creando un cratere. Questo è successo in Florida e nella Pianura Costiera del Golfo, dove l'esaurimento acqua superficiale da laghi della zona sta avvenendo. Il confine naturale tra acqua dolce e salata è interrotto da pompaggio estensivo, che attira acqua salata e contamina la fornitura idrica. Acquiferi interni esauriti sperimentano problemi simili, attirando acqua salina sottostante verso l'alto. Contaminanti possono essere tirati nell'acquifero ovunque le acque sotterranee sono esaurite.
L'acqua superficiale è collegata alle acque sotterranee e acquiferi. Il pompaggio altera il movimento acqua tra superficie e acquiferi, interrompendo il flusso naturale. Questo interferisce con i livelli di acque sotterranee così come acqua superficiale, causando distruzione di zone umide, vegetazione ripariale e habitat fauna selvatica.
Mentre il livello acque sotterranee declina, i pozzi devono essere più profondi e richiedono più potenza per portare acqua in superficie, che aumenta costi pompe e uso energia. Mentre i pozzi falliscono, nuovi devono essere trivellati; eventualmente, i pozzi non sono più economicamente fattibili. Questo ha un impatto significativo su aree rurali, dove i pozzi sono la fonte idrica principale.
Sanità pubblica