Salute e malattia
Gli infermieri di sanità pubblica (PHN) fungono da ponte tra individui e famiglie in una comunità e i pianificatori e responsabili politici del governo locale. Ai cittadini della comunità, portano assistenza sanitaria ed educazione, e riportano tendenze e minacce per la salute ai gruppi di popolazione serviti dalla città o contea. L'obiettivo primario degli infermieri è triplice: prevenzione di malattie e infortuni, promozione di pratiche sane e mantenimento della salute per tutti nella comunità.
Il concetto di infermieristica di sanità pubblica iniziò nel 1859 quando la leggendaria infermiera Florence Nightingale assistette funzionari londinesi nell'organizzare un programma che assegnava infermieri a ogni quartiere della città per affrontare le preoccupazioni sanitarie di quell'area geografica. Il termine "infermiera di sanità pubblica" fu coniato da Lillian Wald degli Stati Uniti, che stabilì l'Henry Street Settlement a New York City alla fine del 1800. Sebbene l'infermieristica di sanità pubblica significasse inizialmente curare i poveri malati nelle loro case, Wald vide che le malattie trattate avevano origini in problemi più grandi della società. Entro il 1950, l'enfasi della cura si era spostata dalla casa alla clinica. Cliniche per bambini sani e immunizzazioni per i non assicurati fiorirono, e gli infermieri di sanità pubblica lavorarono per controllare malattie trasmissibili come polio e tubercolosi.
Le infermiere di oggi si concentrano su prevenzione ed educazione. Possono ora lavorare in contesti che includono scuole e luoghi di lavoro. Gli infermieri di sanità pubblica che servono sul posto di lavoro sono noti come infermieri di salute occupazionale. In generale, l'infermieristica di sanità pubblica si concentra sull'educare il pubblico su comportamenti che possono portare a problemi di salute, come fumo, scelte alimentari non sane, mancanza di esercizio e guida in stato di ebbrezza.
Gli infermieri di sanità pubblica sono spesso impegnati a lavorare per risolvere questioni che influenzano più del solo individuo. Questi possono includere controlli più severi su vendita tabacco e alcol a minori, fluorurazione acqua potabile e identificazione e riduzione pericoli sul posto di lavoro. Alcuni esperti di sanità pubblica pensano che questo dovrebbe essere l'obiettivo primario, piuttosto che la cura dell'individuo.
Una parte importante del lavoro di un infermiere di sanità pubblica è valutare tendenze sanitarie e fattori di rischio nel settore dove sono impiegati e aiutare i pianificatori sanitari della comunità a sviluppare politiche pubbliche per mirare interventi. Il finanziamento per il lavoro di sanità pubblica del governo locale, in gran parte, proviene da fonti statali e federali ed è spesso per un problema specifico. Se la comunità ha altri bisogni significativi, il governo locale può essere tenuto a lottare per finanziamenti, usando le informazioni portate dagli infermieri di sanità pubblica.
Con l'espansione dei piani di managed care e del programma Medicaid negli anni '90, la cura dei malati a basso reddito si è spostata più verso aziende private, liberando gli infermieri di sanità pubblica per lavorare verso la prevenzione di problemi di salute nella comunità. Mentre una volta un diploma ospedaliero o associate degree era accettato come formazione per un infermiere di sanità pubblica, il minimo ora è una laurea in infermieristica, e molti nel campo stanno studiando per gradi avanzati per specializzarsi in una delle aree emergenti di sanità pubblica.
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