Salute e malattia
Le aziende che maneggiano chimici devono avere protocolli di emergenza in atto, ma uno sversamento chimico mette in pericolo più dei lavoratori. Il danno può andare ben oltre l'edificio di produzione, la centrale elettrica o la raffineria. Preoccupazioni diffuse sorgono da sversamenti che avvengono durante il trasporto di chimici stoccati su camion, barche o treni. La bonifica ha un costo alto, ma lo hanno anche i potenziali effetti del rilascio chimico.
Sversamenti chimici non bonificati correttamente possono contaminare aria, suolo o acqua per anni, danneggiando l'ambiente e gli esseri viventi, secondo il New York State Department of Environmental Conservation. Il danno al flusso naturale dell'ecosistema inizierebbe con una riduzione della crescita delle piante, che è una fonte di cibo per molti animali, secondo Tri-State Bird Rescue and Research.
Umani esposti a chimici attraverso contatto diretto o fumi pericolosi possono affrontare problemi di salute. Sia lavoratori che membri della comunità possono sentire gli effetti negativi, a seconda dell'entità dello sversamento. Ammoniaca anidra e gas cloro sono usati da alcune centrali e impianti industriali e, se rilasciati accidentalmente in grandi quantità, possono formare nubi tossiche pericolose, afferma la Right-to-Know Network.
Sebbene ammoniaca e cloro siano solo due di molti chimici pericolosi, gli effetti che possono avere sugli umani includono bruciore a occhi e polmoni, cecità, bronchite, vomito, liquido nei polmoni e morte. Altri chimici possono danneggiare il sistema nervoso o causare cancro e altre preoccupazioni mediche.
I chimici hanno un effetto negativo — e talvolta mortale — sulla fauna, riporta Tri-State. Sversamenti d'acqua di chimici come cloro o olio possono causare danni considerevoli a uccelli, pesci, e animali marini e terrestri. L'olio è una sostanza viscosa che si insinua in pellicce e piume e porta a danni interni, spiega Tri-State. Questo può rendere un uccello incapace di volare o galleggiare e un animale incapace di trovare cibo o evitare predatori.
Sversamenti chimici possono infiltrarsi nel suolo e contaminare pozzi privati e forniture idriche pubbliche. Questo è avvenuto per centinaia di forniture idriche di New York, riporta il New York State DEC.
Chimici nel suolo possono mescolarsi con acqua ed essere assorbiti dalle radici di frutta e verdura coltivate per consumo umano, afferma il Penn State College of Agricultural Sciences. Il college spiega ulteriormente che chimici che entrano nella fonte d'acqua di una fattoria possono finire per avvelenare mucche e altro bestiame. Gli agricoltori dovrebbero sapere quali passi intraprendere in caso di significativo sversamento di insetticidi o altri chimici.
Molti chimici, come l'olio, sono estremamente infiammabili e possono porre pericolo di incendio ed esplosione se sversati. È difficile contenere uno sversamento chimico e fumi tossici una volta iniziato un incendio. Un incendio in un edificio industriale con chimici pericolosi dentro può causare gravi danni a dipendenti e comunità vicina.
Sversamenti chimici che fluiscono in ruscelli o fiumi possono finire per contaminare qualsiasi corpo idrico connesso, come laghi e oceani, spiega il New York State DEC. La contaminazione dei laghi mette in pericolo chiunque usi il lago per nuotare, pescare o andare in barca.
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