Salute e malattia
L'importanza di ridurre i costi energetici è diventata una questione globale crescente. Prodotti progettati per ridurre il consumo energetico sono un'aggiunta benvenuta al mercato. Le lampadine fluorescenti, note per la loro efficienza energetica, presto saranno l'unico tipo di lampadina prodotta negli Stati Uniti, secondo l'Environmental Protection Agency. E sebbene possano essere economiche ed efficienti, ci sono certi pericoli ambientali da considerare.
Le luci fluorescenti consistono di elettricità, gas argon e mercurio, tutti contenuti dentro un tubo di vetro. Il mercurio è necessario per convertire i raggi ultravioletti nella luce visibile prodotta dalla reazione di elettricità e gas. In termini di efficienza energetica, le luci fluorescenti durano 10 volte più a lungo delle fonti a incandescenza e usano meno energia nel processo. Tuttavia, il mercurio contenuto in queste lampadine presenta un pericolo sempre presente per l'ambiente e può avere effetti avversi sulla salute.
Il mercurio è classificato come metallo pesante che porta forti effetti neurotossici. L'avvelenamento da mercurio ha portato a casi di infertilità, autismo, disturbi tiroidei, malattia di Alzheimer e sclerosi multipla secondo la U.S. Environmental Protection Agency (EPA). E mentre il mercurio contenuto dentro le lampadine fluorescenti non pone minaccia mentre è dentro la lampadina, rompere la lampadina o uno smaltimento improprio può influire negativamente sulla salute di una persona. Effetti di ossidazione avvengono quando il mercurio entra in contatto con l'aria.
I pericoli di ossidazione dell'illuminazione fluorescente sono presenti quando materiali di mercurio sono respirati come vapore e assorbiti nei polmoni. Ambienti caldi o aree scarsamente ventilate pongono un rischio particolare in situazioni dove una lampadina fluorescente si rompe. Possibili sintomi da esposizione a fumi di mercurio includono insonnia, tremori, mal di testa e nervosismo. Sintomi di possibile avvelenamento da mercurio includono sensazione di "formicolio" a mani e piedi, problemi di coordinazione motoria e debolezza muscolare.
Solo negli Stati Uniti, si stima che 670 milioni di lampadine fluorescenti siano scartate ogni anno. L'EPA calcola che questa quantità equivalga a due-quattro tonnellate di mercurio rilasciato nell'ambiente. Una volta depositate in discariche, l'ossidazione del mercurio risulta nella sua conversione in materiali organici. I pericoli dello smaltimento improprio di materiali al mercurio risiedono nel potenziale contaminazione del suolo e interruzione della catena alimentare naturale. Basandosi sulle regolazioni federali attuali, il mercurio contenuto nella maggior parte degli apparecchi di illuminazione e lampade è classificato come rifiuto pericoloso. Tuttavia, le regolazioni che governano lo smaltimento dei rifiuti pericolosi non includono la regolazione dei rifiuti domestici.
Sebbene nessuna regolazione effettiva si applichi alle lampadine fluorescenti, l'EPA fornisce informazioni su come smaltirle correttamente. Poiché diversi componenti che compongono queste lampadine possono essere riciclati, portarle a un centro di riciclaggio è il modo migliore per smaltirle. Se non ci sono centri di riciclaggio disponibili in una particolare area, sigillare le lampadine scartate in un sacchetto di plastica prima di metterle nell'immondizia può aiutare a contenere potenziali fuoriuscite di mercurio. Misure precauzionali per prevenire effetti di ossidazione del mercurio in casa includono non usare lampadine in aree moquettate in caso di rottura, e non toccare o inalare vapori quando si pulisce una lampadina rotta.
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