Storia della Protezione dell'Udito: Dai Primi Dispositivi alle Soluzioni Moderne
Che tu suoni in una rock band, cucini in una mensa scolastica o viva in un quartiere urbano trafficato, rischi la perdita uditiva da rumore. Anche se tutti possono prevenirla indossando protezioni adeguate, le opzioni non sono sempre state tante. I dispositivi di protezione uditiva hanno richiesto anni di sviluppo.
Storia
- L'Ufficio Brevetti USA approvò dispositivi di protezione uditiva già nell'800; tuttavia, secondo il "Journal of the Acoustical Society of America", la maggior parte degli americani iniziò a usarli solo negli anni '20, per proteggersi dal rumore cittadino.
- Quando i soldati della II Guerra Mondiale tornarono, molti avevano grave perdita uditiva, spingendo i militari a ricercare dispositivi protettivi. 1948: US Air Force avviò il primo programma di conservazione uditiva; industrie aeronautica e metallurgica seguirono a fine '40 e '50. La protezione uditiva guadagnò popolarità; 1983: OSHA adottò l'Hearing Conservation Amendment alle normative sul rumore esistenti.
Sviluppi Principali
- Prima della II Guerra Mondiale, Vern Knudsen lavorava su un "difensore dell'orecchio": tubo di gomma nel canale uditivo e tappo metallico esterno; riduceva il volume di un decimo, aiutò i soldati (articolo 1939 "Popular Mechanics"). Durante la guerra, ricercatori Harvard svilupparono cuscinetti per cuffie come quelli degli attuali protettori auricolari che sigillano il suono.
- 1962: introduzione tappi in silicone, arrotolabili tra le dita per adattarsi al canale (coprono ma non inseriscono). Inventori Ray e Cecelia Benner, pensati per otite del nuotatore, ma offrono protezione dal rumore. Un decennio dopo, Ross Gardner brevettò il tappo in schiuma, che crebbe rapidamente in popolarità.
Funzionamento
- I dispositivi bloccano il rumore per proteggere le delicate cellule ciliate e i nervi. Le cellule ciliate nell'orecchio convertono onde sonore in segnali elettrici; una volta danneggiate, non ricrescono. Quando i rumori raggiungono 85 decibel o più, si rischia perdita uditiva permanente, prevenibile con protezioni (NIDCD).
Tipi
- Tappi in schiuma: si inseriscono nel canale e bloccano fisicamente il suono. Alcuni preformati, altri da arrotolare. Al poligono di tiro si vedono cuffie protettive: sembrano cuffie audio ma bloccano il suono. Alcuni elmetti hanno cuffie integrate.
Significato
- La perdita uditiva da rumore fa sembrare il mondo ovattato, confuso o muto. La perdita uditiva da rumore sul lavoro è la principale malattia professionale (NIOSH). Avviene anche fuori dal lavoro. Nel 2010, ~26 milioni di americani 20-69 anni avevano "perdita uditiva ad alte frequenze per esposizione a suoni forti o rumore al lavoro o nel tempo libero" (NIDCD).
Considerazioni
- Anche se i dispositivi offrono protezione affidabile, NIOSH avverte: funzionano solo se sviluppi abitudini consapevoli. Devi farli parte della tua routine.